بيل ديجونج، مالك شركة ألجير هاردوير آند رينتال خارج جراند رابيدز مباشرة، في مقاطعة كينت بولاية ميشيغان، “ليس متأكدا بنسبة 100 في المائة” بشأن ما إذا كان سيصوت مرة أخرى لصالح دونالد ترامب في الانتخابات الرئاسية في نوفمبر/تشرين الثاني.
ديجونج ليس من المعجبين بشخصية ترامب أو خطته لترحيل المهاجرين. لكن خلال عقدين من الزمن من إدارة المتجر، لم يشهد الرجل البالغ من العمر 62 عاما ارتفاع الأسعار على الإطلاق كما حدث في السنوات الأخيرة. ويلقي بعض اللوم على الإنفاق التحفيزي للرئيس جو بايدن.
“قبل كوفيد، إذا كان لدي 10 عناصر في طلب لمدة أسبوع وكنت سأضطر إلى رفع سعرها، كان ذلك كثيرًا. قال: “خلال كوفيد، ذهب إلى ثلاث أو أربع صفحات تحتوي كل منها على 50 عنصرًا”.
“الأمور لم تعد تتحسن بالسرعة نفسها، ولكن لا أعتقد أن أي شيء سيتراجع.”
مع بقاء أسابيع فقط على السباق الرئاسي الأمريكي، أصبح الناخبون المترددون مثل ديجونج في الولايات الصناعية المتأرجحة مثل ميشيغان، في مرمى ترامب ونائبة الرئيس الديمقراطي كامالا هاريس، بينما يتجادلان حول الاقتصاد – القضية الحاسمة للناخبين.
وقال إدوارد مونتغمري، رئيس جامعة ويسترن ميشيغان: “إذا قمت بتشغيل جهاز التلفزيون الخاص بك في هذه الولاية، فلن تتمكن من تجنب ذلك”. “هذه بالتأكيد حالة داخل اللعب، وهذه الانتخابات تتيح لك معرفة مدى كثافة اللعب.”
وينطبق هذا بشكل خاص على مقاطعة كينت، التي صوتت لترامب في عام 2016 ولكن لبايدن في عام 2020، مما ساعده على الفوز بولاية ميشيغان بنحو 150 ألف صوت، أو أقل بقليل من 3 نقاط مئوية.
وأظهرت أحدث استطلاعات الرأي من ميشيغان أن هاريس تتقدم بفارق 1.6 نقطة على ترامب، وهو مقياس لصراعها في ما يسمى بولايات الجدار الأزرق التي ساعدت بايدن في الوصول إلى البيت الأبيض. وقد يعكس ذلك أيضًا غضب الجالية العربية الأمريكية الكبيرة في ميشيغان بشأن دعم بايدن – والآن هاريس – لإسرائيل في غزة.
وتأمل حملة هاريس أن تؤدي خلفية البيانات الاقتصادية الأمريكية الحميدة – نمو قوي في الوظائف، وتراجع التضخم وانخفاض أسعار الفائدة – ومقترحات اتخاذ إجراءات صارمة ضد التلاعب بالأسعار، إلى تعزيز تقدمها الهزيل في الولاية.
لكن التضخم ترك بصماته، والناخبون في ميشيغان منقسمون.
وقالت ماري بالمر، المتقاعدة البالغة من العمر 63 عامًا في مدينة بوين بولاية ميشيغان، إنها “متفائلة” بشأن التوقعات الأمريكية وستدلي بصوتها لصالح هاريس.
والبعض الآخر غاضب – خاصة بشأن الأسعار.
قال ريان ماكفيكر، عامل اللحام في شركة برادفورد وايت في ميدلفيل، عن فواتير البقالة والكهرباء: “إنه أمر شنيع”. وأضاف: «ربما يكون الجمهوريون أفضل فيما يتعلق بالمال»، موضحاً دعمه لترامب.
وترفض إدارة بايدن-هاريس ذلك، في حين تروج لجهودها لخفض التكاليف فضلا عن استراتيجيتها الصناعية الجديدة: إعانات الدعم الضخمة المصممة لإنعاش التصنيع في المناطق الصناعية مثل ميشيغان، والتي تَعِد بتوفير فرص العمل على المدى الطويل. لكن العديد من سكان ميشيغان يعانون الآن مما يقولون إنه أزمة تكلفة المعيشة.
وقال كين إستل، رئيس Feeding America، وهو بنك طعام في غرب ميشيغان: “لقد تسببت سياسات إدارة (بايدن) في المزيد من الضرر للأشخاص الذين نخدمهم من حيث عدد الأشخاص القادمين”.
وقال إن الزيارات إلى مخازن الطعام الخاصة به في الولاية ارتفعت بأكثر من 20 في المائة خلال الأشهر الـ 12 الماضية، بعد زيادة بنسبة 30 في المائة تقريبًا في العام السابق.
وقال إستيل: “من الصعب التغلب على الأسعار التي عطلت الأسعار بالفعل خلال السنوات الثلاث الماضية”.
وقد استغل ترامب مشاعر السخط الاقتصادي هذه خلال حملته الانتخابية. “بلدنا في ورطة. وقال في تجمع حاشد خارج ووكر، في غرب ميشيغان، في أواخر سبتمبر: “إنها فوضى”.
أظهر استطلاع للرأي أجرته مؤخراً غرفة ديترويت الإقليمية أن 47 في المائة من الناخبين المسجلين يعتقدون أن اقتصاد الولاية يسير على “المسار الخاطئ”، مقارنة بـ 43 في المائة ذوي وجهة نظر أكثر تفاؤلاً. وأظهر استطلاع للرأي أجرته صحيفة نيويورك تايمز-سيينا للناخبين المحتملين في ميشيغان أن 55 في المائة يثقون بترامب فيما يتعلق بالاقتصاد مقابل 42 في المائة لهاريس.
تحكي بيانات الاقتصاد الكلي قصة أكثر إيجابية عن الولايات المتحدة في عهد بايدن هاريس.
وعلى الرغم من ارتفاع أسعار الفائدة لأكثر من عام، فقد حقق الاقتصاد نموا سريعا. ويقدر بنك الاحتياطي الفيدرالي في أتلانتا أنه سيتوسع بنحو 3 في المائة في الربع الثالث، ليكون من بين أسرع الاقتصادات المتقدمة في العالم.
وظل سوق العمل في الولايات المتحدة قويا حتى مع انخفاض التضخم من ذروته في عام 2022. وفي أيلول (سبتمبر)، انخفض معدل البطالة مرة أخرى إلى 4.1 في المائة – وهو أعلى من العام الماضي ولكنه لا يزال منخفضا تاريخيا.
ومع ذلك، فقد ظهرت بعض العلامات التحذيرية بالنسبة للاقتصاد.
عدد الأميركيين الذين يسعون للحصول على وظيفة ثانية آخذ في الارتفاع. وكذلك عدد العاطلين عن العمل لمدة 15 أسبوعًا أو أكثر. ارتفعت حالات التخلف عن السداد في بطاقات الائتمان، حيث يحرق الناس الأموال النقدية التي قدمتها الحكومة خلال الوباء.
وقال بول إيسلي، أستاذ الاقتصاد في جامعة جراند فالي ستيت في ميشيغان: “الناس لا يشعرون بالأمان الآن”. “حتى لو كان هناك الكثير من العلامات الأخرى في حياتهم أفضل حالا، فإنهم يعرفون أنهم يستهلكون أكثر من إمكانياتهم، في حين كان ذلك مخفيا في السابق من خلال حقيقة أن لديهم هذه المدخرات الزائدة.”
وقالت العديد من الشركات في ميشيغان إنها شعرت بالأزمة هذا العام.
قال نيلسون سانشيز، الرئيس التنفيذي لشركة رومان للتصنيع في جراند رابيدز: “كنا نعمل بكل طاقتنا، ثم في يناير/كانون الثاني، كان الأمر كما لو أن شخصًا ما قام بتشغيل المفتاح”. وأجبره على خفض قوته العاملة.
وألقى باللوم في الانكماش على تراجع الطلب الاستهلاكي وانخفاض الأعمال في صناعة السيارات.
وقال سانشيز إن الطلبيات بدأت تتدفق الآن مرة أخرى، مما يجعله “متفائلاً” بشأن عام 2025، عندما قد تبدأ شركته في التوظيف مرة أخرى.
وقال زاكاري فيرهولست، الذي يدير شركة Pure Architects في غراند رابيدز، إن أسعار الفائدة المرتفعة أجبرت الناس على تأجيل المشاريع المخطط لها في العام الماضي.
وقال الرجل البالغ من العمر 37 عاماً: “كان الناس مذعورين، محاولين معرفة ما الذي سيحدث”.
وقال فيرهولست إنه بدأ في تلقي مكالمات هاتفية من العملاء المستعدين للتفكير في البدء منذ أن أشار بنك الاحتياطي الفيدرالي في وقت سابق من هذا العام إلى نيته خفض أسعار الفائدة.
لقد تركت تلميحات التحول مايكل هياسينثي، وهو أحد المحاربين القدامى الذي افتتح مقهى Has Heart في وسط مدينة غراند رابيدز العام الماضي، يشعر بالتفاؤل. وكان العملاء على استعداد لتقديم القهوة كهدية للأفراد العسكريين عندما دفعوا ثمن طلباتهم في متجره.
وقال: “أرى الزخم الإيجابي الذي يحدث”. سوف يصوت لصالح هاريس.
التحدي الذي يواجه هاريس هو الاستفادة من روح التفاؤل في ميشيغان.
وقال مونتغمري، وهو ديمقراطي طوال حياته وكان في السابق كبير الاقتصاديين في وزارة العمل، إن ذلك قد يكون تحديًا.
وقال رئيس جامعة ويسترن ميشيغان: “هنا تكمن المشكلة: التضخم هو معدل الزيادة وقد تباطأ، لكن تركيز الجمهور ينصب على السعر المطلق”. “يستغرق الأمر الكثير حتى ينخفض مستوى الأسعار. سيكون ذلك بمثابة ركود وانكماش، لذلك ليس من الواضح تمامًا أنك تريد ذلك حقًا.
بالنسبة للمقيمين في المنطقة الأكثر اكتظاظا بالسكان في الولاية – والتي تمتد عبر ديترويت ووارن وديربورن – أصبحت التكاليف اليومية الآن أعلى بكثير ولا تزال في ارتفاع. وقفز التضخم إلى ما يقرب من 10 في المائة في عام 2022، ولا يزال أعلى من 3 في المائة اعتبارًا من أغسطس، وفقًا للبيانات الفيدرالية.
وقد أدى ذلك إلى ارتفاع النفقات المتعلقة بالإسكان بنسبة 36 في المائة منذ وصول بايدن إلى منصبه. البنزين أغلى مما كان عليه في عهد ترامب. وارتفعت أسعار البقالة بنسبة 25 في المائة في السنوات الأربع الماضية.
وفي العام الماضي فقط ارتفعت الأجور في الولايات المتحدة بشكل أسرع من أسعار السلع والخدمات.
ويقول ترامب إن حله هو خفض تكاليف الطاقة واللوائح التنظيمية، على الرغم من أن الاقتصاديين يحذرون من أن خططه لفرض تعريفات جمركية وتخفيضات ضريبية واسعة النطاق قد تؤدي إلى ارتفاع التضخم.
تركز خطة هاريس على توفير مزايا الأمان الاجتماعي ودعم الشركات الصغيرة، إلى جانب فرض المزيد من الضرائب على الشركات الغنية والكبيرة.
العديد من الناخبين غير مقتنعين بالأمرين – ويشككون في أن واشنطن المنقسمة ستقدم المساعدة على أي حال.
“هل هذا حقًا أفضل ما يمكن أن يفعله الجانبان؟” قال صاحب متجر الأجهزة DeJong.
تقارير إضافية بواسطة Sam Learner وتصور البيانات بواسطة Oliver Roeder
