توفي سام زيل ، المستثمر الأسطوري في العقارات المتعثرة والذي اتخذ لاحقًا منعطفًا مضطربًا في صناعة الإعلام.
أصبح Zell ، 81 عامًا ، معروفًا باسم “Grave Dancer” بسبب عادته في الاستمتاع بمشاكل المطورين الآخرين ، لا سيما خلال انهيار سوق العقارات في أوائل التسعينيات.
قام ببناء شركته الرئيسية ، Equity Office Properties Trust ، إلى أكبر مالك للمكاتب في البلاد – بمباني تذكارية من الساحل إلى الساحل. ثم ، وبتوقيت منقطع النظير ، باعها لشركة الأسهم الخاصة بلاكستون مقابل 39 مليار دولار في عام 2007. وكانت في ذلك الوقت أكبر عملية شراء للديون المالية على الإطلاق ، وجاءت قبيل الأزمة المالية العالمية.
جرب زيل في وقت لاحق يده في وسائل الإعلام ، حيث قام بالمزايدة على اثنين من المليارديرات الآخرين في عام 2007 لشركة تريبيون في مسقط رأسه شيكاغو ، ناشر الصحف بما في ذلك شيكاغو تريبيون ومالك شبكات البث التلفزيوني وفريق البيسبول شيكاغو كابس.
في البداية ، تم الترحيب بـ Zell كمنقذ محتمل لشركة اكتسحها التدهور المتسارع في صناعة الصحف. لكن انتهى الأمر بشركة تريبيون بتقديم طلب إفلاس في العام التالي ، محملة بالديون البالغة 13 مليار دولار. واجه زيل اتهامات متبادلة من الصحفيين ودعاوى قضائية من المستثمرين. أطلق عليها فيما بعد “صفقة من الجحيم”.
زيل ، ابن المهاجرين اليهود من بولندا الذين فروا من الهولوكوست ، ولد في شيكاغو عام 1941. كان والده بائع مجوهرات. أظهر الشاب زيل خطًا رياديًا في سن مبكرة ، وشراء بلاي بوي المجلات في وسط المدينة ثم بيعها بسعر هامش ربح لأصدقائه في المدرسة في الضواحي.
دخل زيل في مجال العقارات بينما كان لا يزال طالبًا في القانون في جامعة ميشيغان من خلال إدارة العقارات المؤجرة جنبًا إلى جنب مع دراسته. لقد نجح في ذلك لدرجة أنه تخلى عن مهنة المحاماة ليصبح مطورًا بدوام كامل.
المحامي المتقاعد جاك جوثمان ، الذي مثل زيل وشركته في معاملات تقسيم المناطق ، تم تقديمه للمطور الشاب في السبعينيات من قبل نيوتن مينو ، الرئيس السابق الشهير للجنة الاتصالات الفيدرالية. أشار مينو إلى أن زيل كانت “صاعدة في عالم العقارات” ، كما يتذكر جوثمان.
قال غوثمان: “اتضح أنه أصبح عملاقًا”. “أنا أفكر فيه كشخص يتمتع بخيال عظيم. لقد وضع صفقات لم يتمكن الآخرون من تصورها “.
اكتسب شهرة كواحد من أكبر المستثمرين المعارضين في أمريكا ، حيث اعتاد على اقتناص العقارات التي تعاني من محنة – من المنازل المتنقلة إلى مباني المكاتب والأصول الصناعية – وبث حياة جديدة فيها.
جنبا إلى جنب مع صديقه وشريكه في العمل ، الراحل روبرت لوري ، ركب زيل طفرة سوق العقارات في الثمانينيات ولكن بعد ذلك توقع الهلاك – وثبت أنه كان على صواب.
اليوم ، بينما يواجه المستثمرون انهيارًا آخر في سوق العقارات التجارية بعد ازدهار طويل الأمد ، فإنهم يستمعون بشكل روتيني إلى Zell وآرائه منذ 30 عامًا.
تمتعت زيل بسمعة طيبة باعتبارها محاربة الأيقونات. كان يرتدي ملابسه ويفضل القيام برحلة سنوية بالدراجة النارية مع الأصدقاء على العضوية في نوادي مؤسسة شيكاغو.
لقد أظهر شجاعة مميزة عند شراء Tribune ، حيث أخبر الموظفين والمستثمرين: “كل ما أفعله مدفوع من خلال القيام بذلك بشكل أفضل ، والقيام به بشكل مختلف ، والإجابة على الأسئلة التي لا يستطيع أي شخص آخر القيام بها.”
لكنه انتهى به الأمر إلى إرباك نفس القوى التي أصابت مالكي الصحف الآخرين ، بما في ذلك انهيار الإعلانات المطبوعة. تلاشت ثقافة العمل اللااحترام والعدوانية التي جلبها زيل ومديروه مع ضعف الشركة وبيعت الأصول الثمينة ، مثل The Cubs و Los Angeles Times. ألقى زيل في وقت لاحق باللوم على الأزمة المالية لعام 2008 وانهيار أسواق الائتمان في مشاكل الصفقة.
ومع ذلك ، كان هو وزوجته ، هيلين زيل ، الدعامة الأساسية بين فاعلي الخير في شيكاغو. لقد دعموا متحف شيكاغو للفن المعاصر وشركة Invest for Kids ، التي تساعد المنظمات غير الربحية التي تخدم الأطفال المحرومين.
قال غوتمان: “إن الالتزام بشيكاغو صفة ذات قيمة ، وكان له تقدير كبير”.
