افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
مع عدم الشعبية تأتي حرية معينة. يغني مشجعو كرة القدم في ميلوول: “لا أحد يحبنا؛ نحن لا نهتم”. ونادرا ما يتمتع السياسيون بهذا القدر من الترخيص، ولكن عند النقطة الصحيحة في الدورة السياسية فإنهم يقدمون نطاقا مماثلا.
على الرغم من أغلبيتها في مجلس العموم، بدأت حكومة كير ستارمر غير محبوبة وهي في طريقها إلى الأسفل. وهذا أمر مثير للقلق بشكل طبيعي بالنسبة لحزب العمال، خاصة عندما يكون مصحوبًا بأخطاء غير قسرية مثل البدلات المجانية والضيافة أو إجراءات قاسية مثل بدلات الوقود للمتقاعدين. انخفضت التقييمات الشخصية لستارمر، والتي لم تكن مرتفعة على الإطلاق، منذ شهر يوليو.
لقد أقال رئيس أركانه وأعاد تنظيم عملياته في داونينج ستريت. ويرى النواب ذلك وميزانية الأسبوع المقبل بمثابة لحظة إعادة ضبط. يعد طي صفحة الأخطاء المبكرة أمرًا جيدًا، لكن Starmer لا يحتاج إلى إعادة تشغيل أكبر.
والمطلوب هو شعور أكبر بالإلحاح. القضية ليست ما يرغب حزب العمال في القيام به – فالمعارضون سينتقدون ذلك دائمًا – ولكن في أنه يناضل من أجل الخروج من السرعة الثانية. لقد فوجئ المحافظون بفراغ جدول أعمال مجلس العموم – يوم الثلاثاء بدأ العمل في الساعة 11:30 صباحًا وانتهى بعد الساعة 5 مساءً مباشرة – ويتساءلون عما يحدث لجميع التشريعات الموعودة.
وحتى المهمة الانتخابية الأكثر أهمية لحزب العمال، وهي استعادة هيئة الخدمات الصحية الوطنية، تبدو بطيئة. إن سلسلة من المراجعات والمشاورات ووثائق الإستراتيجية (في الربيع المقبل) تعني أنه سيتم ضياع ما يقرب من عام قبل أن يبدأ التغيير. وهذا يعطي مصداقية للانتقادات التي سبقت الانتخابات بأن حزب العمال لم يكن لديه خطة حقيقية تتجاوز اللقطات الصوتية.
ومن الممكن أن يؤدي تراجع الاقتراع والأخطاء السياسية إلى تقويض الثقة في القيادة. ومع ذلك، ينبغي لحزب العمال أن يستمد الشجاعة من التاريخ. وسرعان ما واجه هؤلاء القادة الجدد الذين ورثوا اقتصاداً ضعيفاً صعوبات في صناديق الاقتراع. كانت السنوات الأولى لمارجريت تاتشر مضطربة للغاية. كان ديفيد كاميرون لا يحظى بشعبية كبيرة في غضون أشهر. وتعرض مستشاره للسخرية بصوت عالٍ في دورة الألعاب البارالمبية في لندن. ومع ذلك فقد أعيد انتخاب كلا رئيسي الوزراء. إن ستارمر ملائم مزاجياً للعبة طويلة الأمد، ولا داعي للقلق إلا إذا أظهرت استطلاعات الرأي أن تصنيفاته الشخصية تتخلف باستمرار عن منافسه في حزب المحافظين.
لا يحتاج حزب العمال إلى الخوف من استطلاعات الرأي السلبية في وقت مبكر من حكمه. إنهم معطى. ويعلق أحد الوزراء الأكثر خبرة: “لا أعتقد أننا سنظل غير شعبيين. أعلم أننا سنفعل.
والأمر الآخر هو أن الميزانيات الأولى هي المكان الذي يفعل فيه المستشارون أسوأ ما في وسعهم. لديك ميزانية واحدة أو ربما اثنتين فقط لتحديد مسار واضح. وتستغرق الإصلاحات الشاملة واستثمار رأس المال سنوات حتى تحقق أي تأثير.
وقد أصبحت مهمة المستشارة راشيل ريفز أكثر صعوبة بسبب الحذر الانتخابي الذي استبعد 75 في المائة من إجراءات جمع الإيرادات. وبينما تسعى للحصول على أموال ضريبية من رجال الأعمال والأفراد الأكثر ثراء الذين يدفعون الكثير بالفعل، يتعين عليها أيضا أن تخيب آمال جناحها الأيسر من خلال مقاومة التدابير التي تهدد استراتيجية النمو القائم على الاستثمار. ويتعين عليها أن تسيطر على الإنفاق في حين تعمل على إيجاد المزيد من الأموال للخدمات، وأن تقترض المزيد عندما يبلغ الدين نحو 100 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي.
لكن التفويض الأساسي لحزب العمال كان يتمثل في استعادة الخدمات العامة والنسيج الاجتماعي. كان الناخبون يعلمون أن الضرائب سترتفع، لكن وعد ستارمر الضمني كان أن حزب العمال سيكون معتدلاً في هذا الشأن. لذا، طالما أنها لا تخيف الأسواق أو تفعل الكثير لردع الاستثمار، فقد يكون من الأفضل لريفز أن يتحمل الألم مقدمًا.
من المتوقع صدور ميزانية رئيسية تتميز بارتفاع الإنفاق والضرائب والاقتراض للاستثمار – وهي آخر ميزانية أصبحت ممكنة بفضل إعادة تعريف الديون. لقد وعدت أحدهم بـ “إصلاح الأسس”. لن يكون من الحكمة أن تخيب أملها.
يقدم الاستطلاع الذي أجراه معهد أبحاث حزب العمال IPPR ومجموعة الأبحاث Persuasion رسالة واضحة. إن الإدارة الاقتصادية الحكيمة مطلوبة، لكن القضية التي سيعاقب الناخبون أو يكافئون حزب العمال عليها في الانتخابات المقبلة هي حالة الخدمات العامة. أما بالنسبة للضرائب، فمن غير المستغرب أن يفضل الناخبون الزيادات التي يبدو أنها تقع على كاهل الآخرين.
إذا أراد ريفز الحصول على المال، فعليه أن يتحمل المسؤولية لتمديد التجميد على عتبات ضريبة الدخل، وزيادة رسوم الوقود، وإضافة نطاقات أعلى لضريبة المجلس، وتقييد ضريبة الميراث وإعفاءات المعاشات التقاعدية، وحتى زيادة مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل.
ويجب عليها أن تتعايش مع الهجمات بشأن العبء الضريبي وتأمل في تقليصه لاحقًا. ولابد أن يكون القيد السياسي الوحيد هو ما إذا كانت تدابيرها تخيف الأسواق أو تعرقل أجندة النمو. إن تحسين الخدمات العامة والبنية التحتية يعد أيضًا من متطلبات الأعمال. ما لا يمكنها أن تفعله، مهما كانت الحجج الاقتصادية، هو انتهاك نص تعهداتها في بيانها بشأن الضرائب – على الرغم من أن بعض التدابير المحتملة من شأنها أن تختبر روح هذه التعهدات بالتأكيد.
ويتعين على حزب العمال أن يكون متشدداً على نحو مماثل فيما يتعلق بإصلاحات الرعاية الاجتماعية والخدمة العامة التي من شأنها أن تنفر مؤيدي الحزب. وسوف تكون هناك حاجة إلى نفس الجرأة في الأسابيع التالية مع إصلاح نظام التقاعد الموعود لدفع المزيد من الاستثمار في البنية التحتية ورأس المال الاستثماري في المملكة المتحدة.
لا يوجد فوز سياسي سريع هنا. وسوف يتعرض الحزب لانتقادات شديدة من اليمين بسبب زياداته الضريبية، ومن اليسار بسبب عدم فرض الضرائب والإنفاق أكثر. ولن يحرك الاستثمار المعلن اتجاه الاقتراع حتى يشعر الناخبون بتحسينات ملموسة.
حتى تتمكن ريفز من الاسترخاء والثقة في مسارها. سيبقى العمل غير محبوب لبعض الوقت. سيتم خسارة الانتخابات الفرعية؛ القرارات الصعبة لن تنتهي؛ سوف تقوم صحافة حزب المحافظين بقصف أي كدمات.
والمكافآت، إذا ما تبعت ذلك، سوف تكون أقرب بكثير إلى الانتخابات المقبلة. لقد فاز حزب العمال بوعده في بيانه المكون من كلمة واحدة “بالتغيير”، وأصبح أمامه وقت أقل مما يعتقد. ويجب أن تستغني عن الحذر المفرط من المعارضة. لدى ستارمر وريفز طريق واحد فقط. وربما يتعاملون معها باقتناع.
robert.shrimsley@ft.com
