يخوض تجار التجزئة والحكومات في أوروبا أعنف صراعهم بشأن تكاليف الغذاء منذ 50 عامًا ، حيث يلجأ صناع السياسة إلى ضوابط الأسعار لمعالجة أسوأ أزمة تكلفة معيشية منذ جيل.
على الرغم من انخفاض أسعار الطاقة التي خففت ضغوط الأسعار الإجمالية ، استمر النمو في تكلفة الغذاء في الارتفاع ، مما أدى إلى تدخلات غير تقليدية في السوق بشكل متزايد من قبل السياسيين الذين يحاولون تهدئة الغضب العام.
ارتفعت أسعار المواد الغذائية في الاتحاد الأوروبي بنسبة 16.6 في المائة في العام حتى أبريل ، وفقًا ليوروستات ، وهو ما يتجاوز بكثير معدل التضخم الرئيسي البالغ 8.1 في المائة. كانت بعض أكبر الزيادات في تكلفة المواد الغذائية الأساسية ، حيث ارتفعت تكلفة البيض بنسبة 22.7 في المائة خلال الفترة ، وارتفع الحليب كامل الدسم بنسبة 25 في المائة ، والسكر بنسبة 54.9 في المائة.
قال لارس جونونج ، خبير اقتصادي سويدي وخبير في الحدود القصوى المثيرة للجدل: “لم يكن لدينا ضوابط على الأسعار بنمط عام في العالم الغربي منذ السبعينيات”.
تحركت دول وسط وشرق أوروبا الأكثر تضرراً من ارتفاع الأسعار ، مثل المجر وكرواتيا ، للحد من تكلفة الضروريات لحماية الفئات الأكثر ضعفاً ، الذين يميلون إلى إنفاق المزيد من دخلهم على الغذاء.
قالت نورا ، وهي أم لثلاثة أطفال تبلغ من العمر 32 عامًا في بودابست ، إنه من “الجميل” أن تجعل مراقبة الأسعار منتجات مثل الحليب كامل الدسم أرخص. لكنها أشارت إلى أن محلات السوبر ماركت بدأت في الحد من عمليات الشراء ، مما يعني أنها اضطرت لزيارة متاجر متعددة أو الذهاب للتسوق كل يوم للاستفادة.
اتخذت اليونان نهجًا بديلاً للحد من الأسعار من خلال تحديد هوامش ربح تجار التجزئة على المواد الغذائية والضروريات الأخرى.
في الاقتصادات الأكثر ثراءً ، تفاوضت فرنسا على اتفاقية أكثر مرونة مع المتاجر الكبرى لتقديم مجموعة مختارة من العناصر بأقل سعر ممكن. إسبانيا هي واحدة من عدة دول خفضت ضريبة القيمة المضافة على الغذاء. يتعرض آخرون ، مثل إيطاليا ، لضغوط للحد من تكلفة المواد الغذائية المحببة مثل المعكرونة.
وقد تفاقم الضغط على تجار التجزئة للالتزام بارتفاع الأسعار بسبب الانخفاض الحاد في تكلفة السلع الزراعية خلال العام الماضي. انخفض مؤشر أسعار الغذاء للأمم المتحدة بنسبة 19.7 في المائة في أبريل ، مقارنة بالشهر نفسه من العام الماضي.
قالت مونيك جويينز ، المديرة العامة للمكتب الأوروبي لاتحادات اتحاد الكيانات ، الذي يمثل 46 منظمة للمستهلكين من جميع أنحاء العالم: “في حين أن بعض الارتفاعات في الأسعار قد يكون لها ما يبررها ، إلا أن هناك شكوكًا متزايدة في أن البعض الآخر مجرد أعذار انتهازية من قبل الشركات لتضخيم الأسعار”. القارة ، الذي دعا الحكومات إلى “اعتماد تدابير قوية لحماية المستهلكين من ارتفاع الأسعار”.
دعت منظمة حماية المستهلك البلجيكية Test Achats إلى اتخاذ إجراء مشابه لمقترح سلة مكافحة التضخم الأصلي في فرنسا ، والذي كان أصعب مما تمكنت باريس من تنفيذه. كما دعت غرفة العمل النمساوية ، AK ، إلى “تنظيم أسعار” الأطعمة.
ومع ذلك ، يقول تجار التجزئة إنهم ليسوا مسؤولين ، وأنه بعيدًا عن التلاعب في الأسعار ، يتعين عليهم أن يتأثروا بالسلع ذات الحد الأقصى.
قام Kodály Delikatessen ، وهو سوبر ماركت صغير في Pécs ، جنوب المجر ، بتجميع المنتجات ذات الحد الأقصى تحت لافتة تحذر العملاء من شراء “منتجات الديكتاتورية” ، قائلة إن سعر الجملة لبعض العناصر كان أعلى من سعر التجزئة المحدد.
وأضاف The Delikatessen: “التنظيم يجبرنا على البيع بخسارة!”
الشركات الكبيرة العاملة في المجر – مثل Lidl و Spar وتاجر التجزئة الفرنسية Auchan – ادعت نفس الشيء.
قال أحد ممثلي بائع تجزئة دولي: “إذا كنت تشتري السكر ، فأنت تدفع 500 فورنت (1.35 يورو) للكيلو ، وعليك بيعه مقابل 300 فورنت (0.85 يورو)”. “أنت تحقق هامشًا سلبيًا لكل وحدة مباعة ، وهو أمر سخيف تمامًا في قطاع مثل التجزئة الذي يتميز بأحجام كبيرة وهوامش ربح منخفضة.”
في حين أن الإجراءات نجحت في الحد من تكلفة المواد الأساسية ، يعتقد الاقتصاديون أنها حل ضعيف لارتفاع أسعار المواد الغذائية.
دعا تقرير للبنك الدولي يوم الخميس الحكومات الأوروبية إلى توفير المزيد من “التدخلات السياسية المستهدفة وشبكات الأمان الاجتماعي” لدعم أولئك الذين يعانون من أزمة غلاء المعيشة. ومع ذلك ، شدد المقرض متعدد الأطراف على أن ضوابط الأسعار والإعانات كانت “دون المستوى الأمثل لأنها تشوه إشارات الأسعار للمستهلكين والمنتجين”.
ذهب محافظ البنك المركزي المجري جيورجي ماتولسي إلى أبعد من ذلك في جلسة استماع برلمانية في ديسمبر. قال: “لا يمكنك الفوز في هذه المعركة بالأدوات القديمة”. “الحدود القصوى للأسعار وجميع الأفكار المماثلة أثبتت بالفعل عدم فعاليتها خلال الاشتراكية.”
قال بيتر فيروفاكس ، المحلل في بنك ING: “يمكنك وضع سقف لنوع واحد من الحليب ، لكن سلة التضخم تحتوي على عشرات الأنواع”.
لكن الصعوبات التي يواجهها المتسوقون الذين تضرروا من ارتفاع تكلفة متجرهم الأسبوعي تعني أن الاقتصاديين يخشون أن يواصل السياسيون اللجوء إلى تحديد سقف الأسعار ، بغض النظر عن فعاليتها.
قال جونونج: “كأداة لخفض التضخم ، فإن تحديد الأسعار لا يعمل”. “لكنهم يسببون الإدمان ومن الصعب التخلص من هذه العادة.”
شارك في التغطية ليلى عبود من باريس
