افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
قالت لجنة من النظراء إن الارتفاع الكبير في عدد المطالبين بالمزايا المتعلقة بالصحة في المملكة المتحدة كان سببه عيوب في تصميم نظام الرعاية الاجتماعية، وليس بسبب تدهور النتائج الصحية أو الانتظار الطويل لتلقي العلاج.
دعت لجنة الشؤون الاقتصادية بمجلس اللوردات الوزراء إلى التحرك بشكل عاجل لمنع التكلفة السنوية لإعانات العجز والعجز من الارتفاع من مستواها الحالي البالغ 64.7 مليار جنيه إسترليني إلى 100.7 مليار جنيه إسترليني بحلول عام 2029-30.
تتحدى النتائج التي توصلت إليها افتراضات الحكومة قبل المراجعة الموعودة لنظام الرعاية الاجتماعية، في حين تسلط الضوء على الضغط الذي يفرضه فاتورة المزايا المتزايدة على الإنفاق الآخر على الخدمات العامة.
وفي رسالة إلى وزيرة العمل والمعاشات التقاعدية ليز كيندال، نُشرت يوم الاثنين، قالت اللجنة إنه لا يوجد “دليل مقنع” على أن ارتفاع فاتورة المزايا يرجع إلى تدهور الصحة أو قوائم انتظار هيئة الخدمات الصحية الوطنية.
“الأشخاص العاطلون عن العمل لديهم حوافز للمطالبة بالمزايا المتعلقة بالصحة؛ وحذرت من أنه بمجرد استلامها، لا يكون لديها الحافز ولا الدعم للعثور على وظيفة وقبولها.
وقال اللورد جورج بريدجز، رئيس اللجنة: “هذه مشكلة اجتماعية هائلة ومتنامية. الجدول الزمني (للحكومة) لا يظهر درجة الإلحاح المطلوبة”.
وأضاف أنه على الرغم من أن الوزراء وعدوا بنشر خطط لإصلاح الرعاية الاجتماعية في الربيع، إلا أن هذا سيكون متأخرًا للغاية بحيث لا يمكن أخذ أي وفورات في الاعتبار في مراجعة الإنفاق هذا العام.
ويختلف تشخيص اللجنة للمشكلة عن السرد الذي قدمته كيندال عندما حددت إصلاحات لدعم الباحثين عن عمل في الخريف، والتي وصفت بأنها خطة “لجعل بريطانيا تعمل”.
ووصفت الأزمة الصحية التي أعقبت الوباء والتي جعلت بريطانيا الدولة الوحيدة في مجموعة السبع التي شهدت تقلص قوتها العاملة، حيث تم اعتبار 2.8 مليون شخص غير نشطين اقتصاديًا لأسباب تتعلق بالصحة.
وقال النظراء إن المشكلات المتعلقة ببيانات سوق العمل الرسمية قد خيمت على الصورة، وأنه ليس من الواضح ما إذا كان معدل الخمول الإجمالي في سوق العمل أعلى الآن مما كان عليه في عام 2019.
ومع ذلك، كانت هناك زيادة قدرها 1.2 مليون شخص في سن العمل يتلقون فوائد مرتبطة بالصحة منذ أوائل عام 2020، والذي يبلغ إجماليه الآن 3.7 مليون.
وقالت اللجنة إن هذا يعكس حوافز قوية للأشخاص للمطالبة بدعم العجز بدلاً من إعانات البطالة بسبب “التفاوت المالي الصارخ” في المساعدة المعروضة.
وقالت اللجنة إن الأشخاص الذين تم تقييمهم على أنهم غير مؤهلين للعمل أو البحث عن عمل يمكنهم مضاعفة دخلهم والهروب من الشروط الصارمة من خلال الانتقال من إعانة الباحثين عن عمل إلى إعانة العجز. وأضافت أنهم يخاطرون بعد ذلك بخسائر كبيرة في الدخل إذا عادوا إلى وظيفة لم ينجحوا فيها.
ولم ترتفع المطالبات الجديدة للحصول على إعانة العجز بما يكفي لتفسير الارتفاع في عدد المستفيدين. ويرجع ذلك في الغالب إلى حقيقة أنه تتم الموافقة على نسبة أكبر من المطالبات وانخفاض عدد الأشخاص الذين ينسحبون أو يغادرون النظام بعد إعادة التقييم.
وقالت اللجنة إن عملية تقييم المطالبات يجب أن تكون أكثر صرامة، لكن الحكومة بحاجة أيضًا إلى منح الناس المزيد من الدعم للعودة إلى العمل، والتأكد من أنهم لن يخسروا بقبول الوظيفة.
وقال بريدجز إن الحكومة ستحتاج إلى إصلاح إعانات البطالة والعجز، بسبب التفاعل بين الاثنين، مما قد يؤدي إلى تخفيف معايير إعانات البطالة مع تشديد إعانات المرض.
وتشبه بعض توصيات اللجنة المقترحات التي قدمها وزير العمل والمعاشات السابق ميل سترايد، والتي لم يتم تنفيذها، ويرجع ذلك جزئيًا إلى الطعن القانوني في عملية التشاور.
وقال متحدث باسم الحكومة إن الحكومة “مصممة على إعادة بريطانيا إلى العمل مرة أخرى”، وقد حددت بالفعل الخطوات الأولى لتعزيز التوظيف وستتشاور بشأن إصلاحات استحقاقات الصحة والإعاقة في الربيع.
وأضافوا: “لقد أوضحنا أن نظام الرعاية الاجتماعية الحالي يحتاج إلى إصلاح، لذلك فهو أكثر عدالة لدافعي الضرائب ويحصل الناس على الدعم الذي يحتاجون إليه”.
