عندما انهارت محادثات شركة شيرمان آند ستيرلنج للمحاماة في نيويورك مع منافستها عبر المحيط الأطلسي ، هوجان لوفيلز ، في مارس ، كان آدم حقي ، من شركة شيرمان ، يعرف بمن يتصل به.
بعد أيام من دوره كشريك كبير الشهر الماضي ، التقط حقي الهاتف للاتصال بـ Wim Dejonghe ، الزعيم الذي خدم لفترة طويلة في Allen & Overy ، إحدى مكاتب المحاماة في دائرة السحر في لندن. في غضون أسابيع ، كان الاثنان محبوسين في مكتب في مانهاتن وقاموا بإبرام صفقة اندماج بقيمة 3.4 مليار دولار ، والتي – إذا تم التصويت عليها – ستكون واحدة من أكبر الشركات التي شهدتها الصناعة على الإطلاق.
بالنسبة إلى Dejonghe المولود في بلجيكا – أول شريك أجنبي كبير لشركة A & O وقبل ذلك ، الشريك الإداري – ستكون الشراكة مع شركة وول ستريت ثمرة مشروع يمتد على مدار عقدين من الزمن لاختراق السوق القانوني الأكثر ربحًا في العالم ، ترك منافسيها البريطانيين في الغبار. بالنسبة لشيرمان ، فإنه يوفر طريقًا للخروج من فترة عصيبة من خروج الشركاء وإعادة الهيكلة الصعبة.
“لقد عرفت شيرمان لفترة طويلة. حصل (حقي) على الدور (و) كان يعلم أننا مهتمون ، ”قال ديجونغي ، 62 سنة ، لصحيفة فاينانشيال تايمز. “كانت المحادثة الأولية بيني وبينه. بعد عدد من الاجتماعات بيننا ، اعتقدنا أن “هذا قد ينجح في الواقع”. “
شيرمان ، وهي شركة ذات طوابق عمرها 150 عامًا ، كانت تقدم الاستشارات في السابق لشركة الشركات الأمريكية ، وهي الكيان الأصغر بكثير ، حيث بلغت إيراداتها 907 مليون دولار العام الماضي وحوالي نصف مكاتب A & O التي يزيد عددها عن 40 مكتبًا. لكنها كانت منذ فترة طويلة على بطاقة الرقص Dejonghe كطالب محتمل بسبب عمليات الانتقال في البنوك والتمويل.
قال حقي “اتضح بسرعة كبيرة أن هناك رؤية مشتركة لما يمكن أن يكون عليه هذا المزيج والقدرة على التصرف بشكل حاسم”. “لقد تأثرنا بشكل كبير بفيم وفريقه.”
تعلمت الشركتان أيضًا دروسًا من عمليات الاندماج الفاشلة السابقة: في حالة A & O ، انهارت المحادثات مع O’Melveny & Myers ومقرها كاليفورنيا ، والتي توقفت في عام 2019 بعد 18 شهرًا من المفاوضات.
قال ديجونغي: “علمنا (إذا) تسرب هذا قبل أن نذهب إلى شركائنا ، فنحن أموات”. “لذلك اتفقنا على أن الطريقة الوحيدة التي يمكننا بها توصيل شيء ما إلى (الشركاء) هي الجلوس معًا في غرفة لأسابيع والتوصل إلى جميع التفاصيل.”
مع فريق أساسي صغير – بما في ذلك مستشارون من شركات المحاماة ذات الوزن الثقيل في وول ستريت ، سيمبسون ثاتشر وبارتليت ، وديفيز بولك ووردويل – انتقل هاكي وديجونغي إلى مكاتب بنك لازارد الاستثماري في مانهاتن لتجميع ما سيهبط يوم الأحد كإعلان بسيط وكامل مع موقع الويب والأسئلة الشائعة للعميل والفيديو.
ينسب سلف ديجونغي ، ديفيد مورلي ، الفضل إليه في سرعة محادثات شيرمان ، التي تم تنفيذها في غضون أسابيع. “قلة قليلة من الناس كان بإمكانهم فعل ذلك ، لكن ويم كانت لديه هذه الرؤية الإستراتيجية الواضحة لفترة طويلة.”
يقول مورلي ، الذي قاد الشركة جنبًا إلى جنب مع الشريك الإداري آنذاك Dejonghe لمدة ثماني سنوات حتى عام 2016: “Wim لم يستيقظ بالأمس ويقول:” سيكون من الرائع القيام بعملية اندماج “…. كانت الشركة تفكر فيها وتناقشها منذ عقدين على الأقل ، وتنظر في الخيارات. . . لذلك كانوا مستعدين للتحرك بسرعة كبيرة عندما حدث ذلك “.
قضى مورلي وديجونغي ، اللذان يُنظر إليهما على أنهما قوة تحديث في A&O ، سنوات في قصف الأرصفة في نيويورك وعلى الساحل الغربي للولايات المتحدة في أعقاب الأزمة المالية ، وتناول الطعام مع قادة شركات المحاماة في نقطة ساخنة للسمسرة القوية Estiatorio Milos في مانهاتن.
يقول مورلي: “قد يرانا بعض الناس”. “كان الآخرون خائفين حتى من رؤيتهم في مطعم معنا في حال رآنا شركاؤهم أو وصل الأمر إلى الصحافة. . . لم نكن نسأل الناس: “هل تريد الاندماج؟” – مجرد بناء العلاقات واكتساب البصيرة “. قال إن هذا يعني أن Dejonghe قد أنشأ “رولودكس جيد جدًا للشركات الأمريكية”.
تمتلك A&O مكاتب منذ فترة طويلة في الولايات المتحدة. لكن النمو هناك لم يكن سهلًا. مثل منافسيها الدوليين ، كافحت شركة A&O لاقتحام سوق تهيمن عليه مجموعة من الشركات المحلية المربحة للغاية مع قوة نيران أكبر لدفع رواتب الشركاء النجوم. تميل الشركات الكبرى في وول ستريت إلى التركيز بشدة ، مع وجود عدد قليل فقط من المكاتب الدولية وخط أنابيب من الأسهم الخاصة المربحة والأعمال المالية.
على النقيض من ذلك ، تمتلك شركة A&O ونظرائها في الدائرة السحرية في المملكة المتحدة شبكات عالمية مترامية الأطراف ، تقدم للعملاء مجموعة متنوعة من الأعمال. وقد جعلهم ذلك متاجر شاملة للعديد من الشركات ، ولكن أقل ربحية من نظرائهم في الولايات المتحدة. حصل الشركاء في شركات وول ستريت مثل سيمبسون ثاتشر وديفيز بولك على أكثر من 5 ملايين دولار في المتوسط العام الماضي ، على سبيل المثال ، في حين أن شركاء الاندماج والاستحواذ Wachtell Lipton Rosen & Katz حصلوا على أكثر من 7 ملايين دولار. في المقابل ، حصل شركاء A & O على 1.95 مليون جنيه إسترليني (2.4 مليون دولار) في المتوسط العام الماضي.
قال توني ويليامز ، المستشار الذي كان شريكًا إداريًا في شركة Clifford Chance عندما اندمجت مع شركة Rogers & Wells الأمريكية في عام 2000: “لقد واجهت الدائرة السحرية تحديًا في العقد الماضي بسبب قوة الاقتصاد الأمريكي. . . ولم يساعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي: وصل الجنيه الإسترليني الآن إلى 1.23 دولار “.
قال أحد الشركاء السابقين رفيعي المستوى في A&O: “كانت كل شركة دائرة سحرية تتطلع إلى الدخول إلى السوق الأمريكية على مدار الثلاثين عامًا الماضية ، وكان الاندماج دائمًا هو الطريقة الأكثر منطقية ولكن من الصعب للغاية القيام به. لطالما كانت الشركات الأمريكية الكبرى أكثر ربحية ، وهو ما يمثل بالنسبة لها وكيلًا للتميز “.
وأضاف: “لقد واجه شيرمان بعض الصعوبات خلال السنوات القليلة الماضية ، وفجأة أصبحوا متاحين وهناك فرصة للمباراة”.
جعلت الاختلافات الكبيرة في رواتب الشركاء من الصعب على الشركات البريطانية المنافسة في الولايات المتحدة ، وهي مشكلة تفاقمت بسبب قوة الدولار. نتيجة لذلك ، في ظل Dejonghe ، تخلت A & O تدريجيًا عن ما يسمى بهيكل الأجور المقفل ، حيث يتم الدفع للشركاء وفقًا للوقت الذي يتم تقديمه ، لدفع المزيد من النجوم لفناني الأداء.
Dejonghe ، الذي وصفه شريك سابق آخر بأنه “كاريزمي ورائد الأعمال” ، ليس غريباً على الاندماجات الخارجية ، حيث يعتبر الزواج من ثقافتين مختلفتين أمرًا حيويًا لتحقيق النجاح. انضم محامي الشركة ، الذي لديه خمسة أبناء ، إلى A&O عندما ارتبطت بجزء من Loeff Claeys Verbeke – وهي شركة مقرها في بروكسل Dejonghe يقودها كشريك إداري.
وقال إن اندماج شيرمان هو “اندماج بين أنداد” بنفس طريقة تلك الصفقة. قال: “لا يمكنك أن تقول لزملائك المستقبليين ، إننا نكتسبك”. “هذه ليست العقلية. . . إنه لا يعمل بهذه الطريقة “.
أن تصبح شريكًا إداريًا في A&O يعني ترك شوارع بلجيكا المرصوفة بالحصى والعديد من سباقات الدراجات. Dejonghe ، الذي يتنقل بالدراجة إلى مكتب A & O’s Spitalfields كل يوم ، هو مخضرم في أحداث الهواة بما في ذلك Etape du Tour و Tour of Flanders.
قال مورلي: “جلست في منزله وأنا أرتفع ونزل الجبال لسنوات عديدة”. “اعتدنا أن نضايقه أنه كان جيدًا في الشقة. . . لقد اعتاد أن يرد على ذلك بالقول إنك دائمًا في بلجيكا تتنقل عكس اتجاه الريح. كنا دائما نمزح مع بعضنا البعض. لقد كان نوعًا من التشبيه المجازي للطريقة التي عملنا بها معًا “.
اعترف Dejonghe بأن “التلال ليست هي المفضلة لدي لأكون صادقًا”. “أعطني جولة فلاندرز في أي وقت.”
من المحتمل أن تكون صفقة Shearman التي تنتظره تحديًا من نوع مختلف تمامًا ، وربما تكون ذروة السنوات الخمس عشرة التي قضاها في القمة. لكن Dejonghe متفائل: “كان لدي دائمًا عقلية تفكير إلى الأمام. ربما أكون أكثر تفاؤلاً قليلاً من بعض المحامين “.
