لم يستبعد دونالد ترامب أن هجومه من إعلانات التعريفة غير المنتظمة ، والتخفيضات العشوائية والعشوائية على القوى العاملة الفيدرالية وتوقف برنامج الحكومة المواجهة قانونًا قد يؤدي إلى ركود. يظهر الاقتصاد بالفعل علامات تباطؤ: أقل توظيف وربما متزايدة التضخم. ما إذا كان الاقتصاد سينزلق بالفعل إلى الركود هو سؤال مفتوح إلى حد كبير. ولكن ، سيكون من المستغرب أن تؤدي الزيادة الحادة في عدم اليقين في السياسة الاقتصادية إلى جانب تخفيضات الإنفاق إلى تباطؤ مع ارتفاع معدلات البطالة. سيؤذي أقل توظيف العديد من العمال الأكبر سناً المستضعفين ، الذين يستمرون في كثير من الأحيان في تكملة مدخرات تقاعد محدودة ، ولكن أيضًا العمال السود واللاتينيين وكذلك العمال المعاقين ، الذين لديهم أيضًا توفير عدد قليل من المدخرات. لا يمكن لصناع السياسة أن يغتنم فرصة الركود برفق لأنه يقوض التقدم الاقتصادي الذي أحرزته هذه المجموعات في السنوات الأخيرة وسيخلق ألم اقتصادي واسع النطاق وطويل الأمد.
تظهر آخر فترتين قبل الوباء أن الألم الاقتصادي للركود يمكن أن يبقى لسنوات عديدة. كان هذا هو الحال بشكل خاص خلال الأزمة المالية وبعدها من 2007 إلى 2009 ، لكنها عقدت للركود السابق أيضًا. تُظهر بيانات مكتب إحصاءات العمل (BLS) أن معدل البطالة ارتفع من 5.0 ٪ في ديسمبر 2007 ، عندما بدأ الركود العظيم ، إلى 10.0 ٪ في أكتوبر 2009 ، بعد أربعة أشهر من انتهاء الركود الكبير رسميًا. استغرق الأمر حتى سبتمبر 2015 – ما يقرب من خمس سنوات أخرى – قبل أن يصل معدل البطالة مرة أخرى إلى أدنى مستوى من قبل الركود العظيم. التجربة عندما انفجرت فقاعة Dotcom في عام 2021 متشابهة ، على الرغم من أنها ليست متطرفة. ارتفع معدل البطالة من 4.3 ٪ في مارس 2021 ، عندما بدأ الركود ، بنسبة 6.3 ٪ في مارس 2003 أو 16 شهرًا بعد انتهاء الركود رسميًا في نوفمبر 2001. خلقت كلتا الركود قبل الوباء صراعات اقتصادية طويلة الأمد لملايين العمال.
الندبات الاقتصادية من الركود يعني ضررًا اقتصاديًا حقيقيًا. يرتفع الفقر ، في حين أن الناس يتخلفون عن سداد بطاقات الائتمان والرهون العقارية ، يفقدان منزلهم ويعانون من زيادة قضايا الصحة العقلية والبدنية مثل الاكتئاب ، والانتحار ، واضطرابات المواد ، وارتفاع المراضة ، واختصار العمر.
ألم الركود يشعر بشكل غير متساو. يرى العمال السود واللاتينيون ، أولئك الذين ليس لديهم شهادة جامعية ، العمال المعاقين والعمال الأكبر سناً زيادات أكبر ونوبات بطالة أطول من العمال البيض ، العمال الحاصلين على شهادة جامعية أو عمال أصغر سنا. ويستغرق الانخفاض في معدل البطالة وقتًا أطول بالنسبة لأولئك الذين يقفزون أكثر من غيرهم.
كانت تجربة العمال الأكبر سناً – أولئك الذين تتراوح أعمارهم بين 55 عامًا إلى 64 عامًا – أثناء الركود العظيم وبعده مثالًا رائعًا بشكل خاص. وفقًا لبيانات BLS ، ارتفع معدل البطالة من 3.0 ٪ في ديسمبر 2007 إلى أكثر من 7.0 ٪ في أواخر عام 2009 وأوائل عام 2010 – وهي قفزة نسبية تزيد عن 130 ٪ – مقارنة بزيادة قدرها 100 ٪ لمعدل البطالة الإجمالي. علاوة على ذلك ، تُظهر مجموعة البيانات نفسها أن متوسط طول البطالة للعمال من 55 عامًا إلى 64 عامًا في 60.2 أسبوعًا في أبريل 2012. ومتوسط طول البطالة للعمال الأكبر والاقتصاد. بعبارة أخرى ، حتى مع وجود الكثير من اهتمام الحكومة ، يمكن أن يؤذي آلام الركود الناس لسنوات عديدة.
درس ذي صلة ثم يأتي من الوباء. يتطلب الأمر جهودًا حكومية هائلة ، عادةً في شكل تخفيضات إضافية في الإنفاق الحكومي وتخفيضات ضريبية للأسر ذات الدخل المنخفض والدخل المتوسط لتصحيح الاقتصاد. وافق الكونغرس على ما يقرب من 800 مليار دولار في حزمة التحفيز في أوائل عام 2009 لمساعدة الاقتصاد على التعافي من الركود العظيم الناجم عن فقاعة الرهن العقاري. لم يكن كافيًا كما أظهر الانتعاش البطيء في سوق العمل.
صعد الكونغرس ، الذي لا يرغب في تكرار هذا النوع من الألم أثناء الوباء ، واعتماد على أكثر من 2 تريليون دولار كحزمة تحفيز تتكون من زيادة الإنفاق والتخفيضات الضريبية في مارس 2020 لمساعدة الشركات والأشخاص الذين تم القبض عليهم في الإغلاق الاقتصادي. أضاف الديمقراطيون في الكونغرس 1.9 تريليون دولار أخرى في أوائل عام 2021 بناءً على حث الرئيس بايدن على التأكد من أن الاقتصاد لن يعود إلى الركود وسط عدوى كوفيد.
وكانت النتيجة أن معدل البطالة قد تم استرداده بسرعة. قفزت لأول مرة من 3.5 ٪ في فبراير إلى 14.8 ٪ في أبريل 2020. بحلول ديسمبر 2021 ، بعد أقل من عامين من حدوث جائحة مرة واحدة في القرن ، انخفضت البطالة إلى أقل من 4 ٪. بقي معدل البطالة عند أو أقل من 4 ٪ لأطول فترة منذ 50 عامًا ، حيث وصل إلى 3.4 ٪ في أبريل 2023. كان الانتعاش من الهجوم على الوباء سريعًا بسبب التدخلات الحكومية الضخمة ، ومع ذلك ، كان على الناس الانتظار لسنوات لفرص سوق العمل مماثلة لتلك قبل الأوبئة.
من غير الواضح أن دونالد ترامب والجمهوريون في الكونغرس سيكونون على استعداد لتقديم مثل هذا الدعم الكبير والضروري إذا احتاج الناس والشركات إلى ركود ذاتي غير ضروري. أظهرت الأشهر القليلة الماضية أن تركيزها على تخفيضات الإنفاق بدلاً من الزيادات في البرامج الحيوية ، مثل Medicaid و Snap. هذه برامج حيوية في حالة إبطاء الاقتصاد. وقد أعرب جمهوريو الكونغرس في الماضي عن كرههم لتوفير التخفيضات الضريبية مثل هذه الشيكات التحفيز وموسع مدفوعات الائتمان الضريبية للأطفال إلى الأسر ذات الدخل المنخفض والمتوسط في الماضي. لماذا ستكون هذه المرة مختلفة؟ وأخيراً ، تولى دونالد ترامب والعديد من الجمهوريين في الكونغرس الحوافز الحكومية للاستثمارات الجديدة في التقنيات الخضراء بموجب قانون الحد من التضخم ، والذي يمكن أن يصنع الإنفاق على الاستثمار في الأعمال التجارية في انكماش. ستعاني ملايين العائلات لعدة أشهر إن لم يكن سنوات دون مساعدة من البرامج الحيوية ، والمساعدة المباشرة ودعم الاستثمارات التجارية وسط اقتصاد تباطؤ يمكن أن ينزلق إلى الركود. من غير المرجح أن يقدم الكونغرس والرئيس ترامب هذه المساعدة.
قد تلاشت ذكرى الألم الواسع والطول من الركود السابقة. لكن هذا الألم كان وسيكون حقيقيًا. لا يمكن لصانعي السياسة أن يأخذوا ركودًا برفق ولا يمكنهم المخاطرة بصراحة. ينطبق اليمين أبقراط هنا أيضًا. يجب ألا يضر دونالد ترامب والكونغرس بالأمن المالي للناس ، خاصةً إذا لم يكونوا على استعداد لمساعدتهم على التعافي من هذا الألم.
