في يومه الأخير الكامل في منصبه، أصدر الرئيس جو بايدن عفوا بعد وفاته للقومي الأسود ماركوس غارفي، الذي أدين بالاحتيال عبر البريد في عشرينيات القرن الماضي.
وفي إشارة إلى القومية الإفريقية والانفصالية العنصرية، وصف بايدن بأنه “زعيم مشهور في مجال الحقوق المدنية وحقوق الإنسان”، قال كانت إدانته عام 1923 والحكم عليه بالسجن لمدة خمس سنوات بمثابة “ظلم”.
ولد غارفي عام 1887 في خليج سانت آن، جامايكا، وانتقل إلى الولايات المتحدة في عام 1916 قبل تشكيل الجمعية العالمية لتحسين الزنوج (UNIA)، والتي تهدف “لتأسيس أخوة بين العرق الأسود، وتعزيز روح الفخر العرقي، واستعادة الذين سقطوا، والمساعدة في تحضر القبائل المتخلفة في أفريقيا”.
في عام 1922، ألقي القبض على غارفي ووجهت إليه تهمة الاحتيال عبر البريد بعد الإعلان عن بيع الأسهم في قارب لشركة الشحن الخاصة به، بلاك ستار لاين، والتي لم تكن الشركة تمتلكها بعد.
بعد إدانته والحكم عليه بالسجن لمدة خمس سنوات في سجن أتلانتا الفيدرالي، خفف الرئيس كالفين كوليدج عقوبة غارفي في عام 1927، وأعاده إلى جامايكا.
بيان بايدن يوم الأحد من البيت الأبيض بشأن العفو عن غارفي بعد وفاته هو كما يلي:
كان ماركوس موسيا غارفي (1887-1940) أحد قادة الحقوق المدنية وحقوق الإنسان الشهير الذي أدين بالاحتيال عبر البريد في عام 1923، وحُكم عليه بالسجن لمدة خمس سنوات. خفف الرئيس كالفين كوليدج عقوبته في عام 1927. والجدير بالذكر أن السيد غارفي أنشأ خط بلاك ستار، وهو أول خط شحن مملوك للسود ووسيلة للسفر الدولي، وأسس جمعية تحسين الزنوج العالمية، التي احتفلت بالتاريخ والثقافة الأفريقية. وصف الدكتور مارتن لوثر كينغ الابن السيد غارفي بأنه “أول رجل ملون في تاريخ الولايات المتحدة يقود حركة جماهيرية ويطورها”. يشيد المدافعون والمشرعون بجهوده وتأثيره العالمي، ويسلطون الضوء على الظلم الكامن وراء إدانته الجنائية.
سجل الرئيس المنتهية ولايته رقماً قياسياً جديداً في منح أكبر عدد من عمليات العفو الفردية وتخفيف الأحكام، حيث أعلن يوم الجمعة أنه سيخفف الأحكام الصادرة بحق ما يقرب من 2500 من مرتكبي جرائم المخدرات غير العنيفة.
كما أصدر بايدن عفواً خاصاً عن ابنه هانتر بايدن الذي كان كذلك تواجه حكم عليه بالسجن 17 عامًا بعد إدانته بتهم تتعلق بالضرائب والأسلحة.