حاول موظفون ومديرون تنفيذيون في شركة جوجل إخفاء اتصالات قد تؤدي إلى ضرر محتمل عن المحققين من خلال استخدام الدردشات التي يمكن حذفها تلقائيًا ووضع علامة على رسائل البريد الإلكتروني باعتبارها “متميزة وسرية” كإجراء روتيني منتظم – وهي خطوات خبيثة قد تأتي بنتائج عكسية على عملاق الإنترنت مع استمرار المحاكمة الثانية لمكافحة الاحتكار ضد الشركة.
وتشير تقارير موقع The Verge إلى أن وزارة العدل اتهمت موظفي جوجل بتصنيف رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بهم على أنها “محظورة وسرية” والانخراط في رسائل دردشة “غير رسمية”، حتى بعد تلقي التعليمات بالحفاظ على اتصالاتهم للمحققين. وقد تم الكشف عن هذا الكشف خلال محاكمة جوجل الثانية لمكافحة الاحتكار في محكمة فيرجينيا على مدى الأسبوعين الماضيين.
وبحسب محاميي وزارة العدل، فإن هذه الاستراتيجية قد تخلف عواقب وخيمة على جوجل إذا اعتقد القاضي أن الشركة تعمدت تدمير أدلة كانت لتضر بقضيتها. وفي أسوأ السيناريوهات، قد يصدر القاضي استنتاجاً سلبياً بشأن مستندات جوجل المفقودة، على افتراض أنها كانت لتضر بدفاع الشركة.
وتُظهِر الأدلة المقدمة في المحكمة أن موظفي جوجل استخدموا بشكل متكرر وصف “متميز وسري” في مناقشاتهم عبر البريد الإلكتروني، والتي شملت في بعض الأحيان عضوًا من الفريق القانوني لشركة جوجل. وشهد كريس لاسالا، المدير التنفيذي السابق للإعلانات في جوجل، أن الموظفين استخدموا أيضًا ميزة الدردشة في جوجل، والتي تم إيقاف تشغيل سجل الرسائل فيها افتراضيًا، لإجراء محادثات عمل جوهرية بعد وضعهم تحت المراقبة القضائية.
واعترف لاسالا بتوجيه الموظفين لبدء محادثات مع إيقاف تشغيل التاريخ أو إجراء مناقشات “خارج السجل” عند التعامل مع مواضيع حساسة. وفي حين زعم أن هذه ممارسة شائعة بين الموظفين، أقر لاسالا بارتكابه أخطاء في اتباع أمر التقاضي، لكنه أكد أنها كانت غير مقصودة.
وقد تم استجواب مسؤولين تنفيذيين سابقين آخرين في جوجل، مثل براد بيندر وراهول سرينيفاسان، حول استخدامهم لوصف “المتميز والسرية” في رسائل البريد الإلكتروني والدردشات. ووصف بيندر محادثات الدردشة بأنها أكثر بساطة، مثل “الدخول إلى القاعة والقول: “مرحبًا، يجب أن نتحدث”،” بينما لم يستطع سرينيفاسان أن يتذكر المشورة القانونية المحددة التي طلبها في رسائل البريد الإلكتروني التي تم تصنيفها على أنها مميزة.
وزعمت وزارة العدل أن موظفي جوجل كانوا على دراية تامة بكيفية استخدام اتصالاتهم المكتوبة ضد الشركة، مشيرة إلى التدريب القانوني الذي تقدمه جوجل للموظفين تحت عنوان “التواصل بحذر”. وفي إحدى الحالات، ذكّر أحد المسؤولين التنفيذيين في جوجل زملاءه بضرورة توخي الحذر في استخدام لغتهم، وخاصة عند صياغة شيء ما باعتباره “تحايلاً”، والافتراض بأن كل وثيقة ورسالة بريد إلكتروني يتم إنشاؤها من المرجح أن يراها المنظمون.
وفي حين أن العديد من الوثائق التي عرضتها وزارة العدل تظهر أن جوجل غالبًا ما ناقشت القرارات التجارية كتابيًا، كانت هناك حالات بدا فيها أنها تعمدت تقييد التوثيق بسبب حساسية الموضوع.
وصرح المتحدث باسم جوجل بيتر شوتينفيلس بأن الشركة تأخذ التزاماتها بالحفاظ على الوثائق ذات الصلة وإنتاجها على محمل الجد وأنتجت ملايين الوثائق، بما في ذلك رسائل الدردشة والوثائق غير المشمولة بالامتياز القانوني، ردًا على الاستفسارات والدعاوى القضائية.
في أول معركة احتكارية خاضتها جوجل مع وزارة العدل الأمريكية بشأن أعمال البحث، رفض القاضي إصدار استنتاج سلبي لكنه حذر من أن أي شركة تضع عبء تحديد الأدلة ذات الصلة والحفاظ عليها على عاتق الموظفين تفعل ذلك على مسؤوليتها الخاصة. لقد تجنبت جوجل العقوبات في تلك القضية، لكن القاضي حذر من أن الشركة قد لا تكون محظوظة في القضية التالية.
اقرأ المزيد على Verge هنا.
