من المقرر أن تنقذ شركة سبيس إكس المملوكة لإيلون ماسك اثنين من رواد الفضاء الذين تقطعت بهم السبل في الفضاء منذ يونيو/حزيران الماضي بعد أن واجهت مركبتهما الفضائية من طراز بوينج ستارلاينر مشاكل.
أعلن مدير وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) بيل نيلسون في مؤتمر صحفي يوم السبت أن رائدي الفضاء بوتش ويلمور وسونيتا ويليامز سيعودان إلى الأرض في فبراير/شباط من العام المقبل في مهمة سبيس إكس كرو-9.
تقطعت السبل بويلمور وويليامز على متن محطة الفضاء الدولية منذ أن تعرضت مركبتهما الفضائية ستارلاينر لخمسة أعطال في المحرك وخمسة تسريبات للهيليوم.
وأوضح نيلسون أن “ناسا قررت أن يعود بوتش وسوني مع الطاقم 9 في فبراير المقبل، وأن تعود ستارلاينر بدون طاقم”.
انطلق رواد الفضاء من فلوريدا في 5 يونيو، وكان من المقرر في البداية أن يعودوا إلى الأرض في 13 يونيو. ومع ذلك، أعلنت وكالة ناسا لاحقًا في 18 يونيو أنها تتطلع إلى إعادة رواد الفضاء إلى ديارهم في 26 يونيو.
خلال رحلة رواد الفضاء إلى الفضاء التي استمرت 25 ساعة، أدرك المهندسون أن مركبة ستارلاينر الفضائية كانت تعاني من مشاكل في محركاتها وتعاني من تسرب الهيليوم.
وقال نيلسون “إن رحلات الفضاء محفوفة بالمخاطر، حتى في أكثر حالاتها أمانًا وحتى في أكثر حالاتها روتينية”. “والرحلات التجريبية، بطبيعتها، ليست آمنة ولا روتينية. إن القرار بإبقاء بوتش وسوني على متن محطة الفضاء الدولية، وإعادة مركبة بوينج ستارلاينر إلى الوطن، بدون طاقم، هو نتيجة للالتزام بالسلامة”.
وصف موظفو شركة بوينج قرار شركة سبيس إكس بإنقاذ رواد الفضاء التابعين لوكالة ناسا بأنه “مخز”.
“لقد تعرضنا للكثير من المواقف المحرجة مؤخرًا، ونحن الآن تحت المجهر”، هذا ما قاله أحد موظفي شركة بوينج لصحيفة نيويورك تايمز. نيويورك بوست“لقد جعل هذا الأمر أسوأ 100 مرة.”
وأضاف الموظف أن موظفي بوينج يكرهون سبيس إكس، وأضاف أنهم “يتحدثون بالسوء عنها طوال الوقت”.
وأضاف “إنه أمر مخز. أشعر بالحرج والرعب”.
وكانت وكالة ناسا قد أعلنت في بداية شهر أغسطس/آب الماضي أنها “تقيم كافة الخيارات لعودة” ويليامز وويلمور.
