أعرب الرئيس المنتخب دونالد ترامب عن اهتمامه القوي بالسيطرة على قناة بنما، وربما بالقوة إذا لزم الأمر.
“انظروا، قناة بنما حيوية لبلدنا. يتم تشغيله من قبل الصين. وأعطينا قناة بنما لبنما؛ ولم نعطها للصين. وقد أساءوا إليه. لقد أساءوا استخدام هذه الهدية”. قال في مؤتمر صحفي من منتجع مارالاجو يوم الثلاثاء.
وأضاف ترامب أن صفقة التخلي عن القناة “ما كان ينبغي أن يتم إبرامها على الإطلاق”.
وقال: “التخلي عن قناة بنما هو السبب وراء خسارة جيمي كارتر للانتخابات، في رأيي، ربما أكثر من الرهائن (الإيرانيين)”.
صفقة التنازل عن قناة بنما كان تم صنعه، بغض النظر عن مدى حماقته. تم التنازل عن السيطرة لحكومة بنما في معاهدات توريخوس-كارتر لعام 1978 ودخل التسليم حيز التنفيذ في عام 1999.
في الوضع الحالي، فإن قناة بنما مملوكة بشكل قانوني لحكومة بنما، لكن هذه الملكية ليست غير مشروطة تمامًا. تحتوي معاهدات كارتر-توريخوس على ضمانات “الحياد” التي، في حالة انتهاكها، يمكن أن تشكل خطراً المسوغ القانوني للطعن في الملكية البنمية.
وبخلاف ذلك، يمكن لحكومة بنما أن تبيع القناة طوعًا إلى حكومة الولايات المتحدة. وخلافاً للوضع المعقد في مطلع القرن العشرين، فلن يكون هناك شك في أن مثل هذا الاتفاق التطوعي كان مشروعاً ويحظى باحترام السيادة البنمية ــ على افتراض، بطبيعة الحال، أن البنميين قبلوا أي عرض قدمته الولايات المتحدة. ويبدو من غير المرجح أن تتمكن بنما من بيع القناة إلى أي دولة أخرى، نظرا للضمانات المقدمة للولايات المتحدة في معاهدات كارتر توريخوس.
يمكن القول إن تاريخ القناة يعود إلى قرون مضت، حيث أدرك المستكشفون الأوائل أن وجود ممر مائي يربط منطقة البحر الكاريبي بالمحيط الهادئ سيخدم المصالح الاستراتيجية والتجارية. بدا برزخ بنما الضيق وكأنه مكان جيد للقيام بذلك. يجب أن يبلغ طول قناة بنما النهائية حوالي 51 ميلًا فقط.
كانت بنما ليس الأول محاولة في بناء قناة “عبر البرزخ”. حاولت الولايات المتحدة وبريطانيا التوصل إلى اتفاق بشأن قناة في نيكاراغوا في خمسينيات القرن التاسع عشر، ولكن دون جدوى. وحاولت فرنسا بعد ذلك بناء قناة في بنما عام 1880، لكنها استخفت بشدة بصعوبة المشروع وفتك الأمراض الاستوائية، وسلمت فيما بعد نحو 20 ألف جثة.
كانت الولايات المتحدة حريصة على بناء قناة، لكن طائر القطرس المشروع الفاشل في نيكاراغوا كان يلتف حول عنقها حتى عام 1901 عندما تم إنشاء قناة. جديد اتفاق بين الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، والتي تسمى معاهدة هاي-بونسفوت، ألغت معاهدة عام 1850، مما أدى إلى إزالة آخر العقبات القانونية أمام المشروع الجديد. وتم القضاء على آخر عائق مادي في عام 1905، عندما قضت الولايات المتحدة فعلياً على الحمى الصفراء في منطقة البناء.
وصوّت مجلس الشيوخ الأمريكي لصالح الشروع في مشروع قناة آخر في عام 1902، وفي غضون ستة أشهر، عُرضت صفقة على كولومبيا، التي كانت تسيطر على بنما في ذلك الوقت. ووقع وزير خارجية كولومبيا على المعاهدة التي عرضتها الولايات المتحدة، لكن الكونجرس الكولومبي رفض التصديق عليها، معتقداً أن التعويضات التي عرضتها أمريكا غير كافية مقابل الأرض التي ستستسلم لها كولومبيا.
كان الأشخاص الذين عاشوا بالفعل على تلك الأرض أكثر مرونة ولم يعودوا يرغبون في أن يُحكموا من كولومبيا. اعتقد الرئيس ثيودور روزفلت أنها ستكون فكرة رائعة إذا تمكنت بنما من التوقيع على معاهداتها الخاصة، وقد فعل ذلك مرسل طائرات حربية أمريكية للتعبير عن حماسته.
وهكذا ولدت جمهورية بنما في 3 نوفمبر 1903، وأبرمت صفقة معقدة مع أمريكا لبناء القناة، المعروفة باسم معاهدة هاي-بوناو-فاريلا – والتي تضمنت دفع الولايات المتحدة مبلغًا هائلاً قدره 10 ملايين دولار مقدمًا. وضمان استقلال بنما. تم الانتهاء من القناة في عام 1914 وعملت تحت السيطرة الأمريكية لعقود بعد ذلك.
كان العديد من سكان جمهورية بنما الجديدة غير راضين عن معاهدة هاي-بوناو-فاريلا، التي تم التوقيع عليها في الواقع من قبل شخصين، وليس ثلاثة. ممثل بنما، فيليب جان بوناو فاريلالم يكن بنميًا، ولم يكن يعيش في بنما، ولم يكن لديه تصريح من حكومة بنما الوليدة للتوقيع على المعاهدة. لقد وقع على المعاهدة قبل ساعات من وصول مسؤولي الحكومة البنمية إلى واشنطن لإبداء رأيهم، وعندما اعترضوا على بعض جوانب الصفقة، هدد بوناو-فاريلا بالسماح للكولومبيين بغزو بنما مرة أخرى.
أصبح بوناو فاريلا بمثابة الشرير الوطني بالنسبة لبنما – ولم يُسمح له حتى بحضور افتتاح القناة الكبرى في عام 1914 – وتزايد الاستياء من معاهدة القناة. كانت هناك أعمال شغب من حين لآخر في بنما. تم طرح مجموعة من المعاهدات الجديدة التي توضح الوضع الدقيق للقناة والحقوق السيادية لبنما على الطاولة في عام 1967، ولكن تم الإطاحة بحكومة بنما في انقلاب عسكري قبل أن يتم التصديق عليها.
وكان قائد الانقلاب هو العقيد عمر توريخوس، الذي بدأ في عقد صفقة صعبة مع إدارة الرئيس ريتشارد نيكسون. واعتقدت إدارة نيكسون أن ليس فقط بنما، بل كل أمريكا اللاتينية، كانت غير مستقرة إلى حد أن الاحتفاظ بالسيطرة على قناة بنما إلى الأبد سيكون في غاية الصعوبة. وبدلاً من ذلك، تم إعداد مسودة اتفاقية من شأنها أن تمنح أمريكا حقوقاً دائمة يستخدم القناة دون أن يملكوها.
أصبحت هذه قضية مثيرة للجدل في السياسة المضطربة في السبعينيات، حتى مع تعهد المرشح الديمقراطي جيمي كارتر عام 1976 بأنه لن يتنازل أبدًا عن “السيطرة العملية على منطقة قناة بنما”. ومع ذلك، فقد شرع في فعل ذلك بالضبط بمجرد انتخابه، حيث وقع مجموعة من المعاهدات مع توريخوس وبالكاد نجح في تمريرها عبر مجلس الشيوخ.
سعت المعاهدات، التي تم التوقيع عليها لتصبح قانونًا في عام 1979، إلى معالجة المخاوف الرئيسية للمنتقدين من خلال منح الولايات المتحدة الحق في الدفاع عن قناة بنما ضد التدخل الأجنبي. لقد تناولوا اتهامات الإمبريالية والمساس بسيادة بنما من خلال حل منطقة قناة بنما – الجزء من بنما الذي تملكه الولايات المتحدة – في عام 1979 وتسليم السيطرة على القناة إلى بنما في عام 1999. وكان لهذا صدفة سعيدة تتمثل في تسليم القناة. الماضي حكم للديكتاتور البنمي المختل مانويل نورييجا في أواخر الثمانينيات.
ونفى البنميون بشدة ادعاءات ترامب بشأن التدخل الصيني في قناة بنما. ومع ذلك، تتمتع الصين بنفوذ كبير على الحكومة البنمية، وقد تمكنت من ذلك متنمر قطعت بنما علاقاتها الطويلة الأمد مع تايوان في عام 2017 – وشاركت الشركات الصينية بشكل كبير في العديد من التحسينات والتجديدات للقناة في السنوات الأخيرة.
بنما انضم مبادرة الحزام والطريق الصينية (BRI) في عام 2018، واستحوذت الصين على السيطرة على الأراضي على جانبي القناة، بما في ذلك عقود الإيجار والاستثمارات في الموانئ البنمية. ويمكن القول إن كل هذا يقترب من تفعيل البنود الواردة في معاهدات كارتر توريخوس التي تمنح الولايات المتحدة الحق في استخدام القوة لمواجهة أي تهديد لحياد قناة بنما.
وفي ديسمبر/كانون الأول، ترامب أيضاً انتقد الرسوم “السخيفة وغير العادلة للغاية” التي يتم فرضها على عبور السفن العسكرية والتجارية الأمريكية، ووعدت بـ “الوقف الفوري” لـ “السرقة الكاملة لبلدنا”.
وقال ترامب إنه إذا لم يتم تخفيض أسعار الشحن عبر قناة بنما، “فسوف نطالب بإعادة قناة بنما إلينا بالكامل وبسرعة ودون أدنى شك”.
وتزعم بنما أن الرسوم المرتفعة ضرورية بسبب الجفاف في المنطقة، وتقول إن السفن الأمريكية لا تعامل بشكل مختلف عن سفن الدول الأخرى. يمكن اعتبار أي اختلاف في الرسوم بسبب الأصل القومي بمثابة أ تحدي إلى ضمان حياد القناة.