أغلقت آخر محطة كهرباء تعمل بالفحم في بريطانيا ومصنع الصلب قبل الأخير أبوابهما اليوم، نتيجة للضغط الذي تبذله الحكومة من أجل إزالة الكربون، حتى على حساب الطاقة بأسعار معقولة أو القدرة المحلية على تصنيع الصلب، وهو أمر بالغ الأهمية لصناعة الدفاع.
إنهما على بعد مئات الأميال من بعضهما البعض، لكن اثنين من آخر معاقل الثورة الصناعية البريطانية أغلقا إلى الأبد اليوم، ويرتبط زوال كل منهما ارتباطًا وثيقًا بأزمة أسعار الكهرباء البريطانية التي تشتعل ببطء ولكنها مستمرة إلى حد كبير. تم إغلاق راتكليف أون سور، التي كانت في يوم من الأيام أحدث إنتاج الكهرباء من التوربينات البخارية التي تعمل بالفحم، والفرن العالي في بورت تالبوت، يوم الاثنين، وذلك بعد أيام قليلة من ظهور أرقام جديدة تظهر أن بريطانيا لديها أغلى أسعار للكهرباء في العالم بفارق كبير. .
راتكليف أون سور، وهو مشهد مألوف لسكان شرق ميدلاندز حيث تسيطر أبراج التبريد على المناظر الطبيعية المسطحة لأميال حولها، كان من المفترض في الأصل أن يتم إغلاقها في عام 2022 ولكن تم منحها وقف التنفيذ بعد غزو روسيا لأوكرانيا، وإرسال دخلت سوق الطاقة العالمية في أزمة حيث أصبحت إمدادات الغاز إلى أوروبا فجأة غير قابلة للتنبؤ ومحفوفة بالصعوبات السياسية. كانت بريطانيا أول دولة في العالم تبني محطة لتوليد الطاقة تعمل بالفحم منذ 142 عامًا، واليوم هي أول اقتصاد كبير يغلق جميع محطات توليد الطاقة التي تعمل بالفحم، على الرغم من أن دولًا أصغر مثل البرتغال والسويد كانت أول من وصل إلى ذلك.
ومن المقرر الآن هدم محطة الطاقة وإعادة تطوير الأرض، مما يزيل أي فرصة لإعادة تنشيط المحطة في حالة تأثير التغيير المفاجئ في صورة الطاقة العالمية مرة أخرى على الإمدادات.
ويمتد الطريق إلى الإغلاق الحالي إلى عقود مضت، منذ اشتباكات إدارة مارغريت تاتشر مع نقابات الفحم القوية التي حاولت إغلاق البلاد من خلال الإضرابات التي عجلت بالاندفاع نحو الغاز في التسعينيات. يتمتع الفحم بمزايا خطيرة مقارنة بمصادر الطاقة الأخرى، وخاصة أنه رخيص الثمن، ومتوفر بكميات كبيرة محلياً، الأمر الذي يقلل من اعتماد بريطانيا على شركاء أجانب لا يمكن الاعتماد عليهم، ومن السهل تخزينه جاهزاً للاستخدام.
ومن ناحية أخرى فهو بيت نوير من دعاة حماية البيئة، وقد تم استهدافها بقوة من قبل الحكومة البريطانية في سعيها لإزالة الكربون. قدم وزير المالية السابق المحافظ اسمياً جورج أوزبورن “سعر الكربون” في عام 2013، مما جعل توليد الكهرباء بالفحم أكثر تكلفة بشكل مصطنع من خلال الضرائب لإجبار المولدات على مصادر أخرى. وبحلول عام 2015، أعلنت الحكومة أنها ستفرض التخلص التدريجي من جميع عمليات توليد الطاقة من الفحم في غضون عقد من الزمن، وقد تم تحقيق هذا الهدف اليوم. وكما وجد أحد التقارير في عام 2020، فإن ضرائب الكربون في المملكة المتحدة قتلت 93 في المائة من توليد الطاقة التي تعمل بالفحم. قالت جامعة كوليدج لندن:
وانخفضت الكهرباء البريطانية المولدة من الفحم من 13.1 تيراواط/ساعة (تيراواط/ساعة) في عام 2013 إلى 0.97 تيراواط/ساعة في سبتمبر/أيلول 2019، وتم استبدالها بأشكال توليد أخرى أقل انبعاثات مثل الغاز… أدت زيادة واردات الكهرباء من القارة إلى تقليل تأثير الأسعار في العالم. المملكة المتحدة.
المشكلة هي أن الكهرباء أصبحت الآن باهظة الثمن للغاية في المملكة المتحدة. وفي الواقع، فهي الآن الأكثر تكلفة في العالم، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى التدخل الحكومي الذي فرض دفعة خضراء دون معالجة المشاكل الأساسية التي تواجهها البلاد فيما يتعلق بتخزين الطاقة. تكشف أحدث الأرقام أن أسعار الكهرباء زادت بنسبة 124 في المائة في السنوات الخمس الماضية – مع توقف محطات الفحم النهائية، على الرغم من أن عوامل أخرى كانت لها دورها أيضا – وأصبحت تكلفة الطاقة في بريطانيا نصف ما هي عليه في أوروبا مرة أخرى.
وعلى النقيض من الولايات المتحدة، التي تبنت التكسير الهيدروليكي لتصبح منتجًا رئيسيًا للطاقة في حد ذاتها، فإن الكهرباء في المملكة المتحدة هي الأكثر أهمية. أربع مرات أكثر تكلفة، فقد تم الإبلاغ.
إن ارتفاع تكاليف الطاقة يضر بشكل خطير بالقدرة التنافسية للصناعات كثيفة الاستهلاك للطاقة ويثبط الاستثمار. إن المثال الأبرز للصناعات الثقيلة التي تفر من الطاقة الباهظة الثمن هو إنتاج الصلب، والذي ربما يكون الآن في أشهره الأخيرة في المملكة المتحدة. في نوع من المصادفة الرائعة، يأتي إغلاق محطة كهرباء راتكليف أون سور في نفس اليوم الذي تم فيه إغلاق الفرن العالي الأخير لصناعة الصلب في بورت تالبوت، جنوب ويلز.
وقد اجتذب هذا الإغلاق أشهرًا من الاهتمام نظرًا للعدد الكبير جدًا من فقدان الوظائف المتوقع في منطقة تصويت حزب العمال. لكن مع ذلك رفضت الحكومة منع الإغلاق ودعمت هدمه بطريقة ما، بدفع نصف مليار جنيه إسترليني للمساعدة في بناء أفران القوس الكهربائي الجديدة في المدينة لتحل محل الفرن العالي.
المشكلة بالطبع هي أنه حتى في الصناعات التي تتطلب طاقة كبيرة مثل إنتاج الصلب، فإن أفران القوس الكهربائي تستخدم المزيد من الكهرباء، ولا يمكنها في الواقع إنتاج فولاذ جديد، فهي تستخدم فقط لإعادة تدوير القديم. الموقع الآخر الوحيد المتبقي في المملكة المتحدة الذي يمكنه إنتاج الفولاذ البكر هو سكونثورب المملوكة للصين في لينكولنشاير، ومن الممكن أن يتم إغلاقه هذا العام أيضًا، مما قد يخلق مسألة أمن قومي أخرى.
وكما قال اتحاد GMB في وقت سابق من هذا العام: “يعد الفولاذ الطازج أمرًا حيويًا للسفن الحربية وأجزاء أخرى من صناعة الدفاع”. وقال المتحدث باسمهم عن هذه القضية إن حكومة المملكة المتحدة وحلف شمال الأطلسي حذرا من أن الحرب وشيكة، ومع ذلك كانت الدولة تسمح لإنتاج الصلب المحلي بالتسلل من بين أصابعها. وقال: “نحن على حافة فقدان قدرتنا الكاملة على صنع الفولاذ الخاص بنا، وهو أمر حيوي لصناعتنا الدفاعية – وليس أقلها في بناء السفن الحربية. إنها حماقة مطلقة.”
والحقيقة هي أن إنتاج الصلب البريطاني مكلف للغاية، وأسعار الطاقة هي عامل مساهم في ذلك. وعندما تكون الأسعار أقل، كما هو الحال في الصين، فإن الدولة الشيوعية تكون قادرة على الاستمرار في الضغط على السوق العالمية من خلال التخلص من كميات هائلة من الفولاذ الرخيص المصنوع من الفحم. اشتكت شركة UK Steel في شهر يوليو من أن مصانعها تدفع ضعف ما تم دفعه في فرنسا وإسبانيا بقيمة 113 جنيهًا إسترلينيًا لكل ميجاوات، بما في ذلك تكاليف الكهرباء بالجملة، ورسوم الاتصال بالشبكة، وضرائب الكربون.
وتظهر الأرقام الأخيرة لتكاليف الطاقة الصينية أنها تمثل جزءا صغيرا مما تدفعه الشركات الأوروبية، ولا تزال الصين تعتمد على الفحم على نحو لم يعد يفعله الغرب. ولا تزال المملكة المتحدة تستورد الصلب، بعد أن نجحت فعلياً في نقل انبعاثاتها إلى الخارج ــ لأن الصلب لا يزال ينتج الكربون أينما صنع ــ ووظائفه أيضاً.
وتواجه المملكة المتحدة الآن فصل الشتاء القادم من دون القدرة على تشغيل محطة طاقة احتياطية تعمل بالفحم لتعويض تقلبات أسعار السوق، أو حتى مجرد إبقاء الأضواء مضاءة في الأزمات. في الربيع الماضي فقط، أدت نوبة من الطقس الغائم والبارد مع عدم وجود رياح إلى إعادة الفحم لتعويض مصادر الطاقة المتجددة المفقودة.
