RIP ريتشارد إيسترلين
ريتشارد أ. إيسترلين، خبير اقتصادي رائد صاحب أفكار ورؤى أعادت تشكيل طفرة المواليد في فترة ما بعد الحربتوفي في منزله في باسادينا، كاليفورنيا، في 16 ديسمبر/كانون الأول عن عمر يناهز 98 عاماً. وأكدت جامعة جنوب كاليفورنيا، حيث كان أستاذاً فخرياً، وفاته.
على الرغم من أنه اشتهر بـ مفارقة إيسترلين– الحجة الاستفزازية القائلة بأن ارتفاع مستويات الدخل لا يؤدي بالضرورة إلى قدر أكبر من السعادة – تناول عمله الأقل شهرة ولكن ربما الأكثر أهمية سؤالًا أكثر أهمية بكثير: لماذا تزدهر المجتمعات وتنهار في مسائل الولادة. لم تكن فرضية إيسترلين بشأن طفرة المواليد نظرية أكاديمية مهذبة؛ لقد كان تأكيدًا جريئًا على ذلك فالوظائف المتاحة للشباب – الوظائف الجيدة والمستقرة – هي الوقود الأساسي للخصوبة. في عصر مهووس بالناتج المحلي الإجمالي واقتصاديات النمو بأي ثمن، كان لدى إيسترلين الجرأة لتحدي الحكمة التقليدية: الرخاء لا يتعلق بالأرقام – بل يتعلق بالوظائف الحقيقية والحياة الحقيقية. إذا كنت تريد المزيد من الأطفال، فأنت بحاجة إلى المزيد من الوظائف.
تأثير إيسترلين: الرخاء والذرية
فرضية إيسترلين بشأن طفرة المواليد، والتي أطلق عليها فيما بعد اسم تأثير إيسترلين, يعتمد الأمر على فكرة بسيطة ولكنها عميقة: أعطوا الشباب وظائف لائقة، وسوف يتزوجون مبكرا وينجبون أطفالا. فشلوا في القيام بذلك، ولن يفعلوا ذلك. فالرجال الذين ليس لديهم وظائف أو آفاق لا يشكلون أزواجاً محتملين جذابين وقد يختارون تأخير الزواج حتى يتمكنوا من تقديم نسخة أفضل من أنفسهم.
وبعبارة أخرى، لم يكن هناك اتجاه اجتماعي غامض أو روح العصر الثقافي الذي قاد طفرة المواليد في منتصف القرن. استغرق الأمر أكثر من مجرد جنود وبحارة وطيارين عائدين من الحرب. اثارة تطلبت طفرة المواليد طفرة في الفرص الاقتصاديةنقية وبسيطة.
ولنتأمل هنا أميركا ما بعد الحرب: دخل الجنود العائدون إلى اقتصاد مفعم بالوظائف الصناعية ذات الأجور المرتفعة، والقوة النقابية، والحراك التصاعدي. وأصبح الشباب الذين يتقاضون رواتب ثابتة أزواجًا وآباءً شبابًا. وأشار إيسترلين إلى أن هذا العصر الاقتصادي الذهبي أدى إلى الانفجار الديموغرافي الذي نسميه الآن طفرة المواليد.
ولكن بحلول أواخر الستينيات، انقلب المد. وتباطأ النمو الاقتصادي، وأطل التضخم برأسه القبيح، وجفت فرص العمل المتاحة للشباب. وانخفض معدل الخصوبة، ومعه حلم الأسر الكبيرة. لم يتقن إيسترلين الكلمات: تمثال نصفي الطفل لم يكن ذلك لغزا، بل كان نتيجة مباشرة لتقلص الآفاق الاقتصادية.
قبل طفرة المواليد، افترض العديد من علماء الاجتماع والمثقفين أن كان انخفاض الخصوبة قبل الحرب دائمًا ولا رجعة فيه. وكانت الحكمة التقليدية في ذلك الوقت هي أن المجتمعات الحديثة، التي كانت تسير على مسار انخفاض معدلات المواليد، لن تعود أبداً إلى معدلات الخصوبة المرتفعة. لقد حطمت طفرة المواليد هذا الافتراض. جادل إيسترلين بأن القدر أو بعض الشذوذات الثقافية لم تكن هي التي عكست هذا الاتجاه، بل كانت الظروف الاقتصادية.
وفي عالم اليوم، تصر جوقة المتشائمين على ذلك إن انخفاض الخصوبة هو نتيجة لا رجعة فيها للحداثة. لن يكون لدى إيسترلين أي منها. وكان يعتقد أن الخصوبة يمكن أن تنتعش مرة أخرى، ولكن فقط إذا قامت المجتمعات بتهيئة البيئة الاقتصادية المناسبة. ويمثل عمله توبيخًا لأولئك الذين يتعاملون مع التدهور الديموغرافي باعتباره قدرًا: فهو ليس حتميًا. إنه خيار.
بناء الجدار لإنجاب المزيد من الأطفال
لم يخجل إيسترلين من الاستنتاجات المثيرة للجدل. وكان أحد تأكيداته الأكثر إثارة للجدل هو أن تكرار طفرة المواليد لن يتطلب خلق فرص العمل فحسب، بل إعادة تفكير جدية في سياسة الهجرة. وكان منطقه صريحا: إذا كنت إغراق سوق العمل بالمنافسة الرخيصةوركود الأجور، وتضاءلت فرص العمل للشباب المولودين في البلاد. ومن دون أجور لائقة، يصبح الزواج المبكر وارتفاع معدلات الخصوبة مجرد حلم بعيد المنال.
وبتعبير أدق، فإن الاقتصاد الساخن الذي يوفر الكثير من فرص العمل للشباب سيكون بمثابة مغناطيس للعمال الأجانب. غالبًا ما يتنافس هؤلاء العمال الوافدون حديثًا على نفس الوظائف التي يتنافس عليها الشباب الأمريكي. ومن أجل تحسين فرص الأميركيين الأصغر سنا بما يكفي لرفع الخصوبة، عدد العمال الجدد القادمين عبر الحدود يجب أن تكون محدودة للغاية.
عرف إيسترلين هذا لن تحظى بشعبية في دوائر النخبة، لكنه لم يكن قط من يحابي. ولم يكن يدافع عن القومية. لقد كان يشير إلى حقيقة اقتصادية أساسية: إذا كنت تريد من الشباب بناء أسرهم، فإنهم يحتاجون إلى الوسائل اللازمة للقيام بذلك والأمل في أن يكون مستقبلهم مشرقا. وقد تؤدي الهجرة التي لا نهاية لها إلى إثراء ميزانيات الشركات، لكنها لا تفعل الكثير بالنسبة للطبقة العاملة التي تحاول تكوين أسرة.
تحريف الحكمة التقليدية
طوال حياته المهنية، كان إيسترلين يشعر بالبهجة الشديدة وتشويه الأبقار المقدسة للاقتصاد التقليدي. لقد كان متشككا في الناتج المحلي الإجمالي باعتباره المقياس النهائي للتقدم وشكك في أن النمو الذي لا نهاية له هو الطريق إلى ازدهار الإنسان. وأصر على أن السعادة تأتي من أكثر من مجرد محفظة دسمة، فهي متجذرة فيها الوظائف والصحة والأسرة.
حصل إيسترلين على درجة الدكتوراه في الاقتصاد من جامعة بنسلفانيا في عام 1953 وأمضى أكثر من 30 عامًا في التدريس هناك قبل أن ينتقل إلى جامعة جنوب كاليفورنيا (USC) في عام 1982. وحتى في سنواته الأخيرة، بقي إيسترلين مشعل فكري، غير خائف من تحدي العقيدة الأكاديمية والعقيدة السياسية.
يترك إيسترلين وراءه أكثر من مجرد مجموعة من الأعمال العلمية، فهو يترك وراءه وهي دعوة لإعادة التفكير في ما يهم حقا في السياسة الاقتصادية. مع انخفاض معدلات المواليد في الدول المتقدمة واستمرار الجدل حول الهجرة، فإن أفكار إيسترلين هي تذكير صارخ بأن الرخاء لا يتعلق بالأرقام المجردة. يتعلق الأمر بالوظائف الحقيقية لأناس حقيقيين.
وقد نجا من زوجته إيلين كريمينز، أستاذة علم الشيخوخة في جامعة جنوب كاليفورنيا. أبناؤه جون، نانسي، سوزان، أندرو، ماثيو، ومولي إيسترلين؛ وثمانية أحفاد. زوجته الأولى، جاكلين ميلر، توفيت قبله.
لقد سلط عمل إيسترلين الضوء على حقيقة يتجاهلها صناع السياسات في كثير من الأحيان: ثروة الأمة لا يتم قياسها من خلال ناتجها المحلي الإجمالي، بل من خلال الحياة التي يستطيع شعبها بناءها.