لمدة أسبوع في نهاية أكتوبر/تشرين الأول، غرق سكان العديد من المدن في بوليفيا، بما في ذلك العاصمة لاباز، في سحابة كثيفة من الدخان الأسود والهواء غير القابل للتنفس، بسبب حرائق الغابات الهائلة. في 23 أكتوبر، أحصت الخدمة الوطنية للأرصاد الجوية والهيدرولوجيا أكثر من 3070 حالة تفشي في جميع أنحاء البلاد، ونحو خمسة عشر حريقًا نشطًا على نطاق واسع. وأعلن نائب وزير الدفاع المدني البوليفي، خوان كارلوس كالفيمونتس، يوم الاثنين 30 أكتوبر، أن الحرائق تحت السيطرة.
ودفع تلوث الهواء الشديد السلطات إلى إغلاق المدارس العامة والخاصة، من الأربعاء 25 أكتوبر إلى الجمعة 27 أكتوبر، في أربع من المقاطعات البوليفية التسع – بيني (شمال الوسط)، سانتا كروز (شرق)، لاباز (غرب) و كوتشابامبا (وسط). وفي يوم الاثنين 30 أكتوبر/تشرين الأول، تمكنت المدارس من إعادة فتح أبوابها، لكن جودة الهواء في العديد من المدن الكبرى ظلت متدهورة بشكل خطير.
ولا يزال تقييم الكارثة جزئيا. ولم تقع إصابات بشرية، لكن مئات الحيوانات هلكت، بما في ذلك القرود والمدرع والسلاحف. واحترقت آلاف الهكتارات من الغابات والأشجار المستوطنة والمحاصيل، كما أتت الحرائق على المناطق الطبيعية المحمية. وبحسب وزارة البيئة، فقد احترق حوالي مليوني هكتار من الغابات والمراعي منذ بداية العام.
سجلات إزالة الغابات
وتندلع حرائق الغابات، التي خرجت عن نطاق السيطرة بسبب الرياح العاتية والجفاف الذي يضرب دولة الأنديز، كل عام في نهاية موسم الجفاف على يد مزارعين يمارسون التقنية التقليدية في إشعال الحرائق. “كل” – حرق – يهدف إلى إعداد الأرض قبل البذر. ومع ذلك فقد صدر قرار بحظرها اعتبارًا من 1إيه أغسطس، في منطقة سانتا كروز، أكبر مدينة في البلاد ويبلغ عدد سكانها 2.2 مليون نسمة ومحرك اقتصادي. في عاصمة الأعمال الزراعية هذه، تشتعل الحرائق بشكل عام لدفع الحدود الزراعية إلى الوراء والحصول على أراضٍ جديدة في الغابة.
بوليفيا هي الدولة الثالثة في العالم، وفقا لمنظمة مراقبة الغابات العالمية، التي لديها أعلى مستوى من فقدان الغابات الأولية وتحمل سجلات لإزالة الغابات، وخاصة في منطقة الأمازون، التي تغطي 40٪ من أراضيها.