توفي ما لا يقل عن 3104 أطفال أمريكيين أصليين في المدارس الداخلية في الولايات المتحدة، بعد أخذهم من عائلاتهم ليتم استيعابهم قسراً، وفقاً لتحقيق أجرته صحيفة واشنطن بوست نُشر يوم الأحد 22 ديسمبر/كانون الأول. وهو تقدير أعلى بثلاث مرات من تقدير الحكومة الأمريكية.
وفي هذه المؤسسات بعضها ديني والتي كانت موجودة منذ بداية القرن التاسع عشره من القرن العشرين وحتى السبعينيات، عانى العديد من الأطفال من العنف الجسدي أو النفسي أو الجنسي، وفقًا لتقرير حكومي حديث قدّر عدد الطلاب الذين لقوا حتفهم هناك بما لا يقل عن 973 شخصًا. وفي نهاية أكتوبر/تشرين الأول، اعتذر الرئيس الأمريكي جو بايدن للشعوب الأمريكية الأصلية، واصفا هذه الفظائع “الخطيئة التي تلطخ أرواحنا”.
ووفقا لصحيفة واشنطن بوست، التي حققت لمدة عام، فقد 3104 طلاب حياتهم في هذه المؤسسات، بين عامي 1828 و1970، فيما وصفته الصحيفة بأنه “فصل مظلم في التاريخ الأمريكي تم تجاهله وإخفاؤه إلى حد كبير لفترة طويلة”. وتضيف الصحيفة أن الحصيلة ستكون في الواقع أكبر بكثير وفقا للمؤرخين.
“معسكرات الاعتقال”
وتقول صحيفة واشنطن بوست إنها فعلت ذلك “وقرر أن أكثر من 800 من هؤلاء الطلاب قد دفنوا في مقابر المدارس أو بالقرب منها حيث كانوا حاضرين، مشيرًا إلى أنه، كما هو الحال في كثير من الحالات، لم يتم تسليم جثث الأطفال إلى عائلاتهم أو إلى قبيلتهم ».
وبحسب الوثائق التي اطلعت عليها الصحيفة. “أسباب الوفاة تشمل الأمراض المعدية وسوء التغذية والحوادث”. ويستمر المقال في مقتل العشرات من الطلاب الأمريكيين الأصليين في ظروف مريبة “وفي بعض الحالات، تظهر الوثائق مؤشرات على سوء المعاملة أو سوء المعاملة التي من المحتمل أن تؤدي إلى وفاة الأطفال”.
هذه المدارس الداخلية “لم تكن مدارس” لكن “معسكرات الاعتقال، معسكرات العمل”وقالت للصحيفة جودي جاياشكيبوس، مديرة لجنة نبراسكا المخصصة للأمريكيين الأصليين والتي تم إرسال أقاربها إلى هناك.
نفذت حكومة جو بايدن سلسلة من الإجراءات لدعم الشعوب الأمريكية الأصلية وتحسين العلاقات مع الدولة الفيدرالية. في الولايات المتحدة، تعتبر المحميات التي يديرها الأمريكيون الأصليون اليوم فقيرة في الغالب، مع ارتفاع معدلات الانتحار والجرعات الزائدة. وفي كندا المجاورة، حيث توجد نفس الممارسة المتمثلة في المدارس الداخلية للشباب من السكان الأصليين، فتحت البلاد أعينها أيضًا في السنوات الأخيرة على هذه الصفحة المظلمة من التاريخ.
