ويتعرض جزء كبير من الولايات المتحدة لبرد شديد منذ مرور عاصفة شتوية ضخمة خلفت عشرات القتلى وأغرقت مئات الآلاف من الأشخاص في الظلام وأحدثت فوضى في حركة الطيران.
الثلاثاء 27 يناير، بلغ عدد الضحايا 38 شخصًا على الأقل لقوا حتفهم لأسباب مرتبطة بالعاصفة أو انخفاض حرارة الجسم أو الحوادث، وفقًا لتجميع المعلومات من وسائل الإعلام والسلطات المحلية.
ومن المتوقع حدوث موجة برد جديدة في نهاية هذا الأسبوع، والتي يمكن أن تؤدي إلى درجات حرارة سلبية قياسية وتتسبب في عاصفة كبيرة أخرى، حتى في الوقت الذي لا يزال فيه الأمريكيون يقومون بإزالة أكوام من الثلج والجليد من الحلقة السابقة.
ما يصل إلى 79 سم من الثلوج
قد ترتفع حصيلة موجة البرد، حيث أعلن عمدة نيويورك زهران ممداني يوم الثلاثاء أنه تم العثور على عشرة قتلى على الأقل من سكان نيويورك خارج المدينة على الرغم من أن سبب وفاتهم لم يتم تحديده بعد.
وفي تكساس (جنوب)، توفي ثلاثة أطفال تتراوح أعمارهم بين 6 و9 سنوات الاثنين بعد سقوطهم في بركة متجمدة، حسبما أعلنت السلطات. وفي ولاية مين (شمال شرق البلاد)، قُتل سبعة أشخاص في حادث تحطم طائرة خاصة. تحطمت الطائرة أثناء محاولتها الإقلاع خلال عاصفة ثلجية، وفقًا لهيئة تنظيم الطيران الأمريكية (FAA).
وفي الجنوب، تضررت ولايات تينيسي وتكساس وميسيسيبي ولويزيانا بشدة من انقطاع التيار الكهربائي. ومساء الثلاثاء، انقطعت الكهرباء عن ما يقرب من نصف مليون منزل وشركة في جميع أنحاء الولايات المتحدة، بحسب موقع poweroutage.us المتخصص.
كما تعطلت الحركة الجوية بشدة. وتم إلغاء أكثر من 9000 رحلة جوية يوم الأحد، وهو عدد أكبر من أي يوم آخر منذ بدء جائحة كوفيد-19.
وتم تسجيل أكبر تساقط للثلوج – 79 سم – في نيو مكسيكو، وفي بلدة بولاية نيويورك، حيث تساقط 76 سم، وفقا للبيانات الأولية الصادرة عن خدمات الأرصاد الجوية الأمريكية. وكانت العديد من المناطق الأكثر تضررا تقع في جنوب الولايات المتحدة، وهي أقل اعتيادا على مواجهة ظروف الشتاء القاسية وغالبا ما تكون أقل تجهيزا للتعامل معها.
ففي ولاية ميسيسيبي، على سبيل المثال، كانت عدة بلدات مغطاة بطبقة سميكة من الجليد مما جعل الطرق غير قابلة للعبور.
“أطول موجة برد منذ عقود”
وبحسب مصالح الأرصاد الجوية، ستبقى درجات الحرارة في معظم أنحاء شمال البلاد سلبية حتى يوم الأحد 1إيه فبراير. يجب أن تسبب حلقة جديدة “أبرد درجات الحرارة التي شوهدت منذ عدة سنوات في بعض الأماكن وأطول موجة برد منذ عقود”.
وفي الوقت نفسه، من الممكن أن تمتد عاصفة شتوية ساحلية كبيرة من كندا إلى الساحل الشرقي للولايات المتحدة، مما يؤدي إلى هطول أمطار على نطاق واسع. ويقول خبراء الأرصاد الجوية إنه لا يزال من السابق لأوانه تحديد مساره الدقيق وما إذا كان سيكون هناك أمطار أو ثلوج.
قد يبدو الأمر غير بديهي، لكن مجموعة متزايدة من الأبحاث تشير إلى أن تغير المناخ قد يلعب دورا في اضطرابات الدوامة القطبية، وهي نظام واسع من الهواء البارد منخفض الضغط الذي يدور عادة فوق القطب الشمالي. ويشير الباحثون إلى أن هذه الاضطرابات قد تكون ناجمة عن الاحترار السريع نسبيا في القطب الشمالي، مما يضعف حزام الرياح الذي عادة ما يعزل الغلاف الجوي فوق المنطقة القطبية لأمريكا الشمالية.
لكن العلماء ينتظرون الحصول على المزيد من البيانات، على مدى فترة أطول، لإثبات وجود صلة بين هذه العواصف الشتوية الشديدة وتغير المناخ. ويشير العلماء إلى أن التغيرات الطبيعية في المناخ يمكن أن تلعب دورا أيضا.
