أعلن رئيس مالاوي، لازاروس شاكويرا، اليوم الثلاثاء 11 يونيو/حزيران، أن نائب رئيس مالاوي، ساولوس تشيليما، قُتل في حادث تحطم طائرة، وذلك بعد وقت قصير من اكتشاف حطام الطائرة المفقودة منذ اليوم السابق. “عثرت فرق البحث والإنقاذ على الطائرة مدمرة بالكامل دون أي ناجين، ومقتل جميع ركابها على الفور”أعلن ذلك رئيس الدولة في خطاب متلفز. “لا توجد كلمات للتعبير عن مدى إزعاج هذا”وأضاف متحدثا عن أ “مأساة رهيبة”.
تم انتخاب ساولو تشيليما، 51 عامًا، لأول مرة نائبًا للرئيس في عام 2014 إلى جانب الرئيس السابق بيتر موثاريكا، ويحظى بشعبية كبيرة في ملاوي، خاصة بين الشباب. وهو شخصية سياسية كاريزمية ذات خطاب قاس، تم إيقافه عن منصبه في عام 2022، خلال فترة ولايته الثانية، كجزء من التحقيق في فضيحة واسعة النطاق تتعلق بالمشتريات العامة. تم القبض عليه ومحاكمته بتهمة الفساد. وكانت المحاكم قد أسقطت للتو التهم الموجهة إليه في مايو/أيار، مما سمح له باستئناف مهامه الرسمية.
وكان تشيليما قد استقل الطائرة مع تسعة آخرين – بما في ذلك السيدة الأولى السابقة شانيل دزيمبيري – للسفر إلى مزوزو، على بعد 370 كيلومتراً إلى الشمال الشرقي، لحضور جنازة مسؤول حكومي سابق. وقالت الرئاسة المالاوية إن الطائرة، التي غادرت العاصمة ليلونغوي، صباح الاثنين بعد الساعة التاسعة صباحا، مُنعت من الهبوط في مزوزو بسبب سوء الأحوال الجوية وأمرت بالعودة قبل أن تختفي من على شاشات الرادار. وأرسلت صور تظهر حطاما يحمل رقم تسجيل الطائرة، وهي من طراز Dornier 228-202K، ذات المحركين، إلى وكالة فرانس برس.
“ولدى وصوله إلى مزوزو، لم يتمكن الطيار من الهبوط بسبب ضعف الرؤية بسبب سوء الأحوال الجوية ونصحت سلطات الطيران الطائرة بالعودة إلى ليلونغوي، لكن السلطات سرعان ما فقدت الاتصال بالجهاز »حسبما أفاد الرئيس تشاكويرا مساء الاثنين في أول رسالة متلفزة للأمة. ونفى رئيس الدولة مزاعم وسائل الإعلام المحلية بأن عمليات البحث توقفت بين عشية وضحاها. وعندما كان من المفترض أن يذهب في زيارة عمل إلى جزر البهاما، ألغى مغادرته.
