بقلم ديفيد شيبردسون
واشنطن (رويترز) – قالت أمازون وشركة صناعة الفراغات الروبوتية iRobot (NASDAQ:) يوم الاثنين إنهما سينهيان خططهما للاندماج في مواجهة معارضة هيئات مكافحة الاحتكار في الاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة.
أعلنت iRobot عن خطة إعادة هيكلة مهمة لخفض التكاليف، وقالت إنها ستخفض حوالي 31% من قوتها العاملة، أو 350 وظيفة. وقالت الشركة أيضًا إن المؤسس Colin Angle قد استقال من منصب الرئيس التنفيذي لشركة Roomba المصنعة للمكنسة الكهربائية الروبوتية.
وقال أنجل إنه نظرًا للتحديات الحالية، فقد قرر هو ومجلس الإدارة “بشكل متبادل أن iRobot ستحظى بخدمة أفضل من قبل قائد جديد يتمتع بخبرة في التحول”.
قالت أمازون (NASDAQ:) إن استحواذها المقترح على شركة iRobot بقيمة 1.4 مليار دولار ليس له طريق للحصول على موافقة الجهات التنظيمية في الاتحاد الأوروبي.
وقالت رئيسة مكافحة الاحتكار في الاتحاد الأوروبي، مارغريت فيستاجر، يوم الاثنين، إن تحقيقها المتعمق أظهر أن “الاستحواذ على iRobot كان سيمكن أمازون من منع منافسي iRobot من خلال تقييد أو تقليص الوصول إلى متاجر أمازون”.
ذكرت رويترز في وقت سابق من هذا الشهر أن الصفقة سيتم حظرها من قبل منظمي مكافحة الاحتكار في المفوضية الأوروبية وأن مخاوفها الرئيسية كانت أن أمازون يمكن أن تحبط منافسي iRobot في سوقها عبر الإنترنت، خاصة في فرنسا وألمانيا وإيطاليا وإسبانيا.
وأضاف فيستاجر أنه كان من الممكن أن تقوم أمازون بإزالة المكانس الكهربائية الروبوتية المنافسة، أو تقليل ظهور المنافسين أو رفع تكاليف منافسي iRobot للإعلان عن المكانس الكهربائية الروبوتية الخاصة بهم وبيعها في سوق أمازون.
وبشكل منفصل، قال مصدر لرويترز إن لجنة التجارة الفيدرالية كانت على وشك رفض صفقة أمازون قبل أن تعلن الشركات أنها ستتخلى عنها.
وأضاف المصدر أن موظفي لجنة التجارة الفيدرالية اجتمعوا مع أمازون الأسبوع الماضي لإبلاغهم بأنهم يعتزمون التوصية بتصويت اللجنة على رفع دعوى لمنع عملية الاستحواذ، قائلاً إن اللجنة من المقرر أن تعقد اجتماعًا نهائيًا يوم الاثنين مع أمازون قبل أن تتمكن اللجنة من التصويت لصالح الموافقة على الطعن القانوني في الاندماج.
أعلنت أمازون عن الصفقة في أغسطس 2022. وكان أكبر بائع تجزئة عبر الإنترنت في العالم، والذي يمتلك بالفعل Alexa وRing، يسعى لتوسيع مجموعة الأجهزة المنزلية الذكية الخاصة به بالإضافة إلى توسيع الرعاية الصحية الافتراضية لعملاق التجارة الإلكترونية.
وقال ديفيد زابولسكي، المستشار العام لشركة أمازون: “نشعر بخيبة أمل لأن أمازون لم تتمكن من المضي قدماً في استحواذها على iRobot”. وأضاف في بيان: “نحن مؤمنون بمستقبل الروبوتات الاستهلاكية في المنزل وكنا دائمًا معجبين بمنتجات iRobot”.
وقالت شركة iRobot، ومقرها بيدفورد بولاية ماساتشوستس، إنها تتوقع الإعلان عن إيرادات لعام 2023 بأكمله بقيمة 891 مليون دولار، بانخفاض بنسبة 25٪ وخسارة تتراوح بين 265 و285 مليون دولار. وبموجب شروط اتفاقية الاندماج، ستدفع أمازون لشركة iRobot رسوم إنهاء بقيمة 94 مليون دولار.
كان لدى أمازون سجل مختلط مع منظمي المنافسة في السنوات الأخيرة، حيث أكملت صفقة لمزود الرعاية الصحية One Medical ومكتبة أفلام MGM.
لكنها تواجه معركة قضائية طويلة في محكمة اتحادية في سياتل مع لجنة التجارة الفيدرالية بشأن اتهامات بأن الشركة تستخدم استراتيجيات غير قانونية لتعزيز الأرباح في إمبراطوريتها للبيع بالتجزئة عبر الإنترنت، بما في ذلك خوارزمية يُزعم أنها أدت إلى رفع الأسعار بأكثر من مليار دولار.
وانخفضت أسهم iRobot بنسبة 7.2% في تعاملات بعد ظهر يوم الاثنين. منذ التقارير الأولى عن احتمال حظر الصفقة من قبل المنظمين في الاتحاد الأوروبي قبل أسبوعين، انخفضت أسهم iRobot بمقدار النصف. وارتفعت أسهم أمازون بنحو 1%.
عارض النقاد الصفقة، قائلين إنها ستعزز مكانة أمازون القوية بالفعل في الأجهزة المنزلية الذكية.
