بقلم دوجلاس جيليسون
(رويترز) – أظهرت بيانات جديدة لجماعات الضغط أن عدد جماعات الضغط التابعة للبنوك الكبرى في واشنطن هو الأعلى منذ الأزمة المالية العالمية 2007-2009، مدفوعا بالتوظيف بين المقرضين متوسطي الحجم الذين يواجهون قواعد جديدة ورقابة أكثر صرامة بعد الاضطرابات التي حدثت العام الماضي.
وفي نهاية عام 2023، كان 486 من جماعات الضغط الفيدرالية يعملون نيابة عن البنوك التي تبلغ أصولها 50 مليار دولار أو أكثر وسبع مجموعات تجارية، وفقًا لتحليل أجرته رويترز للبيانات المقدمة من OpenSecrets، وهي مجموعة غير حزبية للشفافية السياسية. وتشير البيانات إلى أن ذلك يمثل زيادة بنسبة 3.4% عن عام 2022 عندما تضخمت جماعات الضغط في الصناعة إلى أعلى مستوى لها على الإطلاق منذ عام 2008.
قامت رويترز بتحليل أرقام OpenSecrets للفترة من 2008 إلى 2023، ووجدت أن الأرقام الأحدث كانت الأعلى على الإطلاق في جميع السنوات خلال تلك الفترة. يشمل عدد الموظفين جماعات الضغط الفردية المسجلة التي تعمل لصالح البنوك والشركات الخارجية التي توظفها البنوك والجمعيات التجارية.
على مدى السنوات الست الماضية، كان النمو في صفوف لوبي البنوك مدفوعا إلى حد كبير من قبل المقرضين الذين لديهم أصول تزيد على 100 مليار دولار، والذين ليسوا من بين عمالقة وول ستريت الثمانية، مثل كابيتال وان، وتي دي بانك، وتروست.
كان لدى هذه المجموعة المكونة من 23 بنكًا 255 جماعة ضغط مسجلة في عام 2023، وهو ما يمثل زيادة بنسبة 11٪ عن عام 2022 وكان أيضًا الأعلى منذ عام 2008.
تتزامن المكاسب مع توسيع قائمة المخاوف السياسية للمقرضين متوسطي الحجم، حيث طرح المنظمون الماليون للرئيس جو بايدن مجموعة من المقترحات للقضاء على انتهاكات الإقراض العادل، ورسوم المعاملات، فضلاً عن زيادات رأس المال، مما سيؤثر على الأرباح.
ويقول المنظمون إن القواعد تهدف إلى تضييق الخناق على الممارسات غير العادلة التي طال أمدها والتي تضر المستهلكين، في حين أن زيادة رأس المال ستجعل النظام المالي أكثر أمانا، وهو أمر تشتد الحاجة إليه بعد فشل ثلاثة مقرضين في العام الماضي. وتقول البنوك إن العديد من القواعد غير مدروسة وقاسية.
خلال النصف الثاني من عام 2023، أطلقت الصناعة حملة شرسة بشكل خاص لوقف الزيادات المقترحة في رأس المال. وينطبق هذا الاقتراح، المعروف باسم “اتفاقية بازل 3 النهائية”، على البنوك التي تتجاوز أصولها 100 مليار دولار، وكثيراً ما يظهر “رأس المال” أو “بازل” في الإفصاحات التي تمارسها البنوك أثناء ممارسة الضغوط.
بلغ عدد جماعات الضغط لأكبر ثمانية بنوك أمريكية 191 في نهاية عام 2023، وقد ظلت هذه الفئة راكدة إلى حد كبير منذ الأزمة المالية.
قال دانييل أوبل، كبير الباحثين في OpenSecrets، إن المخاوف المتعلقة بالسياسة لم تكن بشكل عام السبب الوحيد لارتفاع نشاط الضغط، لكنها بدت “السبب المحتمل” في هذه الحالة، نظرًا لأن البنوك المعنية كثيرًا ما أشارت إلى قضايا رأس المال في إفصاحاتها الخاصة بممارسة الضغط. .
وبلغ إنفاق الضغط لجميع البنوك والمنظمات التجارية التي حللتها رويترز 84.6 مليون دولار في عام 2023، وهو أكبر مبلغ منذ عام 2015، على الرغم من أن التضخم التراكمي يمحو تلك المكاسب.
وقال كامدن فاين، وهو محلل سابق، إنه في حين أن التحليل يعود إلى عام 2008 فقط، فمن المرجح أن يكون رقم جماعات الضغط لعام 2023 رقما قياسيا على الإطلاق منذ تفجر ضغط البنوك بعد الأزمة مباشرة، حيث ضغطت البنوك بقوة لتشكيل طوفان من قواعد ما بعد الأزمة. رئيس مجموعة الضغط العليا في واشنطن، المصرفيون المجتمعيون المستقلون (NASDAQ:) في أمريكا.
قال فاين، الذي يدير الآن شركة Calvert Advisors الاستشارية، إن جائحة كوفيد-19 حولت الكثير من الضغط الشخصي إلى الاجتماعات عن بعد التي تلغي الحاجة إلى السفر والضيافة الباهظة الثمن، مما يعني أن عدد الموظفين يمكن أن يرتفع بشكل أسرع من الإنفاق.
وقال إنه في حين أن البنوك الثمانية الكبرى تتمتع بنفوذ في واشنطن بفضل حجمها ومواردها الكبيرة ومديريها التنفيذيين البارزين، فقد يتعين على البنوك الأخرى أن تعمل بجد أكبر حتى يتم سماع صوتها، وهو ما قد يفسر الاتجاهات المتباينة.
وقال: “للبنوك الكبرى دائما مقعد على الطاولة”.
وتقول البنوك إن الضغط يساعد في تثقيف صناع السياسات لصياغة قواعد أفضل، لكن النقاد يقولون إنهم يحاولون التلاعب بالنظام.
وقالت السناتور الديمقراطية إليزابيث وارن، وهي من المدافعين منذ فترة طويلة عن قواعد مصرفية أكثر صرامة: “لقد شهدنا للتو بعضًا من أكبر حالات فشل البنوك في التاريخ الأمريكي، ومن المهم ألا نسمح لوبي البنوك بتخفيف القواعد الاحترازية المهمة التي من شأنها حماية المستهلكين”. وقال لرويترز في بيان.
تميز في الإنفاق
بين عامي 2021 و2023، تحول بنك TD Bank من جماعة ضغط واحدة مسجلة إلى 20 جماعة استشارية عمل أعضاؤها سابقًا في الكونجرس. كشفت TD أنها ضغطت على بازل في كل ربع من عامي 2022 و 2023.
أبلغت Capital One عن وجود 30 جماعة ضغط في نهاية عام 2023، أي ما يقرب من ضعف العدد الذي كانت عليه في عام 2016. كما رفعت Truist صفوفها من 12 إلى 20 جماعة ضغط بين عامي 2021 و2023.
وقالت شركة TD إن لديها اثنتين من جماعات الضغط الداخلية وتستخدم شركتين خارجيتين. وقال البنك في بيان “هذان العقدان الخارجيان متواضعان للغاية ولا يمثلان تغييرا جوهريا في إجمالي أنشطة الضغط التي تقوم بها TD على المستوى الفيدرالي”.
ورفضت Truist التعليق بينما لم تستجب Capital One لطلبات التعليق.
وفي حين أن نفقات الضغط الإجمالية لم تواكب التضخم في السنوات الأخيرة، فقد برز بعض المقرضين الأفراد في عام 2023.
وصلت المناطق المالية (NYSE:) إلى أعلى مستوى لها بعد الأزمة عند 1.8 مليون دولار، وضاعفت Citizens Financial (NYSE:) إنفاقها في عام 2023 إلى 1.4 مليون دولار، وهو أيضًا أعلى مستوى بعد الأزمة، وأنفق هنتنغتون أكبر مبلغ في ثماني سنوات بمبلغ 483000 دولار.
ورفض ممثلو المواطنين وهنتنغتون التعليق. لم تستجب المناطق لرسالة بريد إلكتروني تطلب التعليق.
ومن بين جميع البنوك، كان سيتي جروب هو المنفق الأكبر للعام الثالث على التوالي، حيث خصص 5 ملايين دولار لجماعات الضغط في عام 2023، في حين أن معهد السياسات المصرفية (BPI)، وهي منظمة تجارية يرأسها رئيس بنك جيه بي مورجان جيمي ديمون، والتي كانت في المركز الأول من بين جميع البنوك، في طليعة صد بازل، أنفقت 3.4 مليون دولار في عام 2023، أي بزيادة سنوية قدرها 80٪.
ورفضت شركة بي بي آي التعليق.
وقال متحدث باسم سيتي: “تعمل دعوتنا على تعزيز وحماية المصالح التجارية العالمية لـ Citi نظرًا للتأثير المحتمل الكبير للسياسة العامة على أعمالنا وموظفينا ومجتمعاتنا وعملائنا”.
