افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تستعد المملكة العربية السعودية لتوسيع نطاق الوصول إلى الكحول في الدولة الإسلامية المحافظة من خلال خطط لفتح متجرين للمشروبات الكحولية في جدة والظهران، وفقًا لأشخاص مطلعين على الخطط.
ويأتي ذلك بعد افتتاح أول منفذ في العام الماضي في الحي الدبلوماسي بالعاصمة الرياض والذي سمح للموظفين غير المسلمين في البعثات الدبلوماسية بشراء الكحول.
هذه الخطوة هي أحدث خطوة تتخذها السلطات لتنظيم الكحول في الوقت الذي يسعى فيه ولي العهد الأمير محمد بن سلمان لفتح البلاد لجذب المزيد من السياح والعمال الأجانب ذوي المهارات العالية.
حافظت المملكة العربية السعودية، مهد الإسلام وموطن أقدس موقعين في مكة والمدينة، على حظر الكحول لمدة عقود من الزمن قبل افتتاح منفذ الرياض العام الماضي.
وحددت المملكة السياحة كركيزة لبرنامج طموح لتنويع اقتصاد البلاد بعيدا عن اعتماده على عائدات النفط، مستهدفة 150 مليون زيارة سياحية بحلول عام 2030.
واستثمر صندوق الاستثمارات العامة، وهو صندوق الثروة السيادية للمملكة، مليارات الدولارات في العديد من المشاريع السياحية العملاقة، بما في ذلك منطقة ترفيهية غرب الرياض والعديد من منتجعات الجزر الفاخرة في البحر الأحمر.
يوجد في عدد كبير من الفنادق والمطاعم التي تم تطويرها في المملكة خلال السنوات القليلة الماضية حانات مدمجة تقدم في الوقت الحاضر الكوكتيلات البكر وغيرها من المشروبات غير الكحولية.
ومن المقرر أن تستضيف المملكة أيضًا أحداثًا كبرى في السنوات المقبلة، بما في ذلك معرض إكسبو 2030 وكأس العالم لكرة القدم 2034.
وسمحت قطر المجاورة للجماهير بتناول الكحول في مناطق محددة عندما استضافت كأس العالم 2022، لكن على الرغم من التكهنات التي تشير إلى عكس ذلك، أشار المسؤولون السعوديون إلى أن المملكة ستلتزم بقيودها.
أدى افتتاح متجر الرياض العام الماضي إلى مركزية الوصول إلى المشروبات الكحولية التي كانت السفارات الأجنبية تتلقاها عبر الشحنات الدبلوماسية.
وقال أحد الأشخاص إن المتجر سمح مؤخرًا لبعض حاملي الإقامة المميزة (PR) بشراء المشروبات الكحولية، في خطوة أبلغت عنها سيمافور لأول مرة. يقدم برنامج العلاقات العامة، الذي تم إطلاقه في عام 2019، مزايا معينة للمغتربين الذين يكسبون أكثر من 20 ألف دولار شهريًا وللأفراد ذوي المهارات العالية.
وقال البرنامج إن أكثر من 8000 شخص حصلوا على تصاريح إقامة دائمة العام الماضي. ومن غير الواضح كم عدد غير المسلمين الذين سيكونون مؤهلين للوصول إلى متجر المشروبات الكحولية.
ومن المتوقع افتتاح المتجرين الجديدين العام المقبل ولكن لم يتم تحديد جدول زمني واضح.
وقال أحد الأشخاص إن متجر المشروبات الكحولية في الظهران – حيث يعيش العديد من المغتربين العاملين في صناعة النفط – سيتم إنشاؤه داخل مخيم سكني مملوك لشركة النفط المملوكة للدولة أرامكو السعودية، في حين أن موقع متجر جدة لا يزال مجهولاً.
المدينة الساحلية، التي كانت تاريخياً قاعدة للسفارات والشركات الأجنبية في السنوات الأولى بعد تأسيس المملكة في النصف الأول من القرن العشرين، تفتقر إلى ما يعادل الحي الدبلوماسي.
ولم يكن هناك إعلان رسمي عن التغييرات. ولم يرد مكتب الاتصالات الحكومي السعودي ومركز الإقامة المميزة على الفور على طلب للتعليق.
ورفعت المملكة العربية السعودية القيود المفروضة على العديد من أشكال الترفيه العام والموسيقى في السنوات الأخيرة كجزء من برنامج التحرير الاجتماعي الذي يهدف إلى انفتاح البلاد وتحفيز النمو الاقتصادي. كما خففت السلطات قواعد الفصل بين الجنسين ورفعت الحظر على قيادة المرأة في عام 2018.
وفي حين تزايدت التكهنات في السنوات الأخيرة حول خطط لتشريع الكحول كجزء من حملة السياحة، إلا أن السلطات قللت من أهمية الأمر مراراً وتكراراً.
قال مسؤول كبير في وزارة السياحة لصحيفة فايننشال تايمز العام الماضي: “نحن نعمل بشكل جيد بدونها في الوقت الحالي”، مضيفًا أن غالبية السياح يأتون إلى المملكة لتجربة طبيعتها وثقافتها المحلية. وقال المسؤول إن الكحول “لم تكن أبدا جزءا من ثقافتنا”.
