أنا: لقد كان محتالاً
في مايو 2021، أجريت مقابلة مع سام بانكمان فرايد وعمدة ميامي فرانسيس سواريز معًا كجزء من قمة العملات المشفرة الافتراضية. لقد بذلت ميامي كل ما في وسعها لتصبح مدينة صديقة للعملات المشفرة، وكانت السمة المميزة لهذه الدفعة هي أن ميامي هيت جعلت من FTX “الشريك الرسمي والحصري لتبادل العملات المشفرة”، وهي رعاية تضمنت حقوق تسمية الاستاد وبلغت قيمتها 135 مليون دولار. أكثر من 19 عاما.
تعد هذه الميزة جزءًا من حزمة “مستقبل البيتكوين” الخاصة بـ CoinDesk والتي تم نشرها لتتزامن مع “النصف” الرابع للبيتكوين في أبريل 2024. دانييل روبرتس هو رئيس التحرير السابق لشركة Decrypt، وقبل ذلك أمضى أكثر من خمس سنوات في Yahoo Finance وأكثر من خمس سنوات في Fortune.
لقد كان طول الصفقة هو ما حيرني: كيف يمكن لشركة كانت موجودة لمدة عامين فقط (تم إطلاق FTX في مايو 2019) التوقيع على التزام بحقوق تسمية ملعب كرة السلة لمدة 19 عامًا؟ كيف يمكن للاتحاد الوطني لكرة السلة، الذي اشتهر بحذره بشأن شركائه من الشركات، أن يشعر بالثقة في أن بورصة العملات المشفرة هذه التي ظهرت من العدم ستظل موجودة في عام 2040؟
سألت SBF. ابتسم وقال: “إنه سؤال جيد. دون الخوض في التفاصيل، لقد كان عامًا جيدًا جدًا بالنسبة لنا. لدرجة أننا، بصراحة، لا نحتاج إلى الاعتماد على الـ 18 عامًا الأخرى للحصول على الأموال اللازمة لذلك. كان بإمكانهم دفع العقد بالكامل مقدمًا، كانت وجهة نظره. لم أستطع الجدال مع ذلك، ولم أفعل. ابتسمت كالأحمق وواصلت طريقي؛ ماذا كان هناك ليقوله؟ كما نعلم جميعًا، أعلنت شركة FTX إفلاسها بعد 18 شهرًا فقط.
كان صعود الشركة دائمًا مقلقًا. تسبب صعودها في بعض الدوار غير المعلن. بالنسبة لأولئك منا الذين كانوا يغطون الصناعة لسنوات، كنا نعرف الشركات الكبرى جيدًا منذ فترة طويلة: Coinbase، وDCG، وGrayscale، وGemini، وCircle، على سبيل المثال لا الحصر. ظهرت FTX من لا شيء، أسسها تاجر طفل ذكي من شارع جين.
حتى القول بأنه تم إطلاقها في عام 2019 لا يوضح بشكل كافٍ مدى وصولها المفاجئ: لم يكن أحد يتحدث عن FTX حتى عام 2021، عندما جمعت، في ذروة هوس سوق العملات المشفرة، 1.8 مليار دولار من أصحاب رأس المال الاستثماري، المسعورين بـ FOMO، بوتيرة غريبة. : 1 مليار دولار في يوليو 2021 (السلسلة ب)، ثم 420.69 مليون دولار في أكتوبر 2021 (كان ينبغي أن نعرف من اختيار الرقم أنها لم تكن شركة حقيقية)، ثم 400 مليون دولار في يناير 2022؛ ناهيك عن 400 مليون دولار أخرى لأعمال FTX.US “المنفصلة” في نفس الشهر. هذا هو 2.2 مليار دولار تم جمعها في ستة أشهر.
سأجري مقابلة مع SBF مرتين أخريين، في يناير وأغسطس 2022. كنت في جزر البهاما في أبريل 2022 في مؤتمر FTX الشبيه بالسيرك بالشراكة مع مؤتمر SALT لأنطوني سكاراموتشي. من الصعب أن أنقل مدى سريالية هذا الحدث. حضر أندرو يانغ وكاتي بيري للاحتفال والالتقاء بسام. كان كل من بيل كلينتون، وتوني بلير، وتوم برادي، وجيزيل بوندشين جميعهم من المتحدثين، لكن جلساتهم على خشبة المسرح كانت “غير رسمية” بشكل صارم، وهو شرط مثير للسخرية (في مؤتمر غير رسمي بالكامل) لا ينبغي لأي صحفي حاضر أن يحترمه – ومع ذلك فقد فعلنا ذلك جميعًا.
من خلال كل ذلك، شعرت أنا والعديد من الأشخاص الآخرين في مجال وسائط التشفير بأن شيئًا ما هنا كان خاطئًا للغاية. هذا لا يعني أننا اتصلنا به أو اكتشفناه. أنا لست في المعسكر الذي يلوم وسائل الإعلام على شهرة SBF (في الغالب اشترى نجوميته بالتسويق). لكنني أعتقد أننا جميعاً شاركنا نفس الشعور الغامض بالرهبة عندما توجته أغلفة المجلات القديمة بـ “وارن بافيت التالي”.
أنظر أيضا: هل يمكن أن تحدث ملحمة Sam Bankman-Fried بدون العملات المشفرة؟ | رأي
حتى بعد انهيار البورصة، عندما تم القبض على SBF لأول مرة واتهامه، كان رأيي هو أنه لم يكن مجرمًا واعيًا، لكنه تجاوز رأسه ولم يكن لديه ما يكفي لإدارة الموقف. ولم يكن هذا عذراً له أو للإدارة السيئة إلى حد غير معقول لشركة تحتفظ بالمليارات من أموال العملاء، ولكن افتراضاتي كانت عدم الكفاءة أكثر من كونها نوايا خبيثة على مستوى مادوف.
الوثيقة التي ألحقها الادعاء الأسبوع الماضي لدعم مطلبهم بعقوبة تتراوح بين 40 و50 عاماً، تضع حداً لأي أوهام متبقية. إنها وثيقة فاسدة بشكل شفاف لدرجة أنها تكشف أن SBF هو شخص بلا معتقدات، ولا قناعات، ولا شيء سوى جشع فارغ.
وتضمنت قائمة “الأفكار” التي طرحها لإنقاذ صورته ما يلي: “الذهاب إلى تاكر كارلسون من أجل “الخروج كجمهوري” (بعد التبرع بالملايين للديمقراطيين في عام 2022) و”الخروج ضد أجندة الاستيقاظ”؛ إلقاء اللوم على محامي FTX و/أو المحامين بشكل عام “لإلقاء رواد الأعمال تحت الحافلة”؛ إلقاء اللوم على الأشخاص الذين يتعاملون مع عملية الفصل 11 ويقولون إنهم يقفون في طريق استعادة العملاء لأموالهم؛ يمتدح الأشخاص الذين يتعاملون مع عملية الفصل 11 ويقولون إنه بفضلهم، سوف يستعيد العملاء أموالهم؛ إلقاء اللوم على Alameda (صندوق التحوط الخاص به الذي كان يستخدم FTX كبنك أصبع له)؛ قم بإجراء مقابلة على قناة ABC مع كاتب سيرته الذاتية مايكل لويس؛ أو “أرسل استطلاعًا على تويتر لسؤال الأشخاص عما يجب عليهم فعله”.
أنا مندهش تقريبًا لعدم رؤية عبارة “إلقاء اللوم على والدي” في القائمة. وكانت حماية البيئة واجهة. وكان الإيثار الفعال واجهة. كان الدفاع عن العملات المشفرة في واشنطن بمثابة واجهة. لا يؤمن بأي شيء. وعلى حد تعبير هانتر س. طومسون في النعي الخالد لديك نيكسون، “لقد كان محتالاً”. لقد كان المحتال الأكثر غدرًا في صناعة العملات المشفرة على الإطلاق، وهو ما يقول الكثير، وقد ألحق ضررًا بالتصور العام للعملات المشفرة أكثر من أي فرد آخر، وهو ليس قريبًا.
و بعد. ارتفعت عملة البيتكوين (BTC) إلى أعلى مستوياتها على الإطلاق بعد 15 شهرًا فقط من أبرز حادثة العين السوداء التي شهدتها صناعة العملات المشفرة على الإطلاق. وهذا أمر رائع، وهو أمر يبدو لي أن وسائل الإعلام الرئيسية الأوسع لم تكن مهتمة في الغالب بتغطيته.
ثانيا. التحديق السردي
كتبت لأول مرة عن البيتكوين في عام 2011 لموقع Fortune.com، ومنذ ذلك الحين أصبحت مفتونًا جدًا بالسمعة والتصور العام للبيتكوين وثقافة العملات المشفرة.
كان الرابط الإخباري لقصتي هو أن موقع Gawker (RIP) قد نشر للتو عرضًا رائعًا عن طريق الحرير (عنوان رئيسي تمامًا: “موقع الويب السري حيث يمكنك شراء أي دواء يمكن تخيله”)، وكجزء من ذلك، أوضح أن عملة كان طريق الحرير عبارة عن عملة البيتكوين، والتي “يُزعم أنه لا يمكن تعقبها”. (لم يكن الأمر صحيحًا تمامًا، ولكن وصف التكنولوجيا بدقة لم يكن دائمًا سهلاً في ذلك الوقت). وقد دفعت قصة جوكر عضوي مجلس الشيوخ الديمقراطيين تشاك شومر (نيويورك) وجو مانشين (ولاية فيرجينيا الغربية) إلى كتابة خطاب للمدعي العام إريك هولدر يطالب فيه بشن حملة على شركة سيلك. الطريق والبيتكوين، والتي أطلقوا عليها اسم “شكل من أشكال غسيل الأموال”.
لم يكن هناك الكثير من الصحفيين الذين يغطون العملات المشفرة في ذلك الوقت. لقد شهدنا جميعا في هذه البركة الصغيرة الغريبة العديد من دورات السوق والسرد المصاحب لها، ويبدو لي أنه بعد 15 عاما، لم يتغير الكثير.
كان أول صعود كبير لعملة البيتكوين في عام 2013، عندما تجاوزت لأول مرة 1000 دولار، ثم انخفضت بعد انهيار البورصة المبكرة Mt Gox. لكنها ظلت غامضة نسبيًا حتى ارتفاع عام 2017 الذي جعلها موضوعًا للمحادثة على مائدة عشاء عيد الشكر في ذلك العام، عندما اقتحمت العملات المشفرة الوعي السائد. قامت المؤسسات الإعلامية القديمة بتعيين مراسلين متفرغين لتغطية الموضوع الذي كان يحظى باهتمام الأشخاص العاديين، مدفوعًا بطفرة عروض العملات الأولية (ICO) (ترحيل فلويد مايويذر، ودي جي خالد، وكيم كارداشيان والعديد من المشاهير الآخرين الذين روجوا لمبيعات الرموز المميزة). . ثم تحطم آخر.
الارتفاع الوبائي، في عام 2021، عندما بدأ هوس العملات المشفرة بالفعل، ارتبط ارتباطًا وثيقًا بثورة مستثمري التجزئة، وWallStreetBets وGameStop، والرموز المميزة غير القابلة للاستبدال (NFTs) والميمات. أصبح الاستثمار نشاطًا اجتماعيًا عامًا للأشخاص الموجودين على الإنترنت. ثم تحطم آخر. والآن الارتفاع الحالي، الذي ارتفعت فيه عملة البيتكوين إلى ما يزيد عن 72 ألف دولار، مدفوعًا بالموافقة على صناديق البيتكوين المتداولة في البورصة (ETF) والتبني المؤسسي من الشركات الكبرى مثل BlackRock وFidelity. بالطبع، مع العملات المشفرة، لا يوجد شيء واحد يقودها أبدًا، والارتفاع الحالي ليس كذلك فيما يتعلق بصندوق الاستثمار المتداول (ETF)، لكنني أظن أنه سيكون من السهل تذكره وتمييزه بهذه الطريقة.
ومن خلال كل ذلك، نجح رواد الأعمال في بناء شركات مشروعة، وأدوات وخدمات التقاط الصور والمعاول، التي تشكل العمود الفقري لفئة التكنولوجيا الصاخبة. لكن بين عامة الناس، سارت الروايات على هذا النحو، دون تغيير يذكر على مدى 15 عامًا: عملة البيتكوين هي مخطط بونزي أو عملية احتيال غامضة، وهي أداة يستخدمها في الغالب المتسللون والمحتالون. أو أنها تقتل البيئة عن طريق التهام الكهرباء. أو في أحسن الأحوال، هو غير جدي. إنه يزعج الناس. لقد أزعجهم ذلك جيدًا قبل صعود وهبوط FTX. هل تتذكر جميع إعلانات Super Bowl؟ مات ديمون يقول “الحظ يفضل الشجعان”؟ بروس مع قمصانهم “HODL” و Lambos؟ جيمي فالون وباريس هيلتون يمسكان بقصاصات من قردةهما المللتين على شاشة التلفزيون في أوقات الذروة؟
أنظر أيضا: إذا كنت تعمل في مجال العملات المشفرة، فأنت مجرم | رأي
لكن FTX أخذت الأمور إلى مستوى جديد من خلال اللوحات الإعلانية الضخمة لـ Bankman-Fried وBundchen، ورقعة FTX على قميص كل حكم بيسبول، وشعار FTX على سيارات السباق وساحات NBA. لقد تم تسويقها بقوة شديدة لدرجة أنها شقت طريقها إلى وعي الجمهور – ثم انهارت. إنه أكبر حدث إخباري يحدث على الإطلاق في صناعة العملات المشفرة، وكان ضارًا للغاية بصورة ما كان من المفترض أن يكون تقنية ثورية، وقضبان دفع جديدة، وليس مانعًا ثقافيًا.
واستغرق الأمر 15 شهرًا فقط للعودة إلى أعلى مستوياته على الإطلاق.
أما بالنسبة لوسائل الإعلام الرئيسية، والأخبار الإذاعية على وجه الخصوص، فإنها في الغالب لا تغطيها إلا عندما يرتفع السعر أو ينخفض. لقد كان هذا صحيحًا منذ انتخابات عام 2017، ومع بعض الاستثناءات هنا وهناك، لا يزال هذا صحيحًا حتى اليوم. والآن، في خضم موجة صعود جديدة، يبدو أنهم أقل اهتمامًا من أي وقت مضى. القوى الحاسمة هي المؤسسات المالية الكبرى بدلاً من قيام إيلون ماسك بضخ عملة الدوجكوين (DOGE) على SNL. من المؤكد أن العملات الميمية التي تحمل أسماء مثل BONK وdogwifhat (WIF) وJeo Boden قد تم ضخها أيضًا، ولكن في معظم الأحيان، يفتقر المسار الصعودي لعام 2024 إلى نباح الكرنفال.
ولعل هذا مؤشر إيجابي. ربما – سمها هذا الدوران إذا كان لا بد من ذلك – أصبحت العملات المشفرة أقل غرابة من أي وقت مضى. ربما بدأت العملات المشفرة في النمو أخيرًا.
