افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
الكاتب معلق علمي
عشبة الساحرة، وهي نبات طفيلي، أكثر رعبًا من أي نباتات ترايفيد خيالية. فهي تتغذى على الذرة الرفيعة – وهو محصول يستخدم في جميع أنحاء أفريقيا للأغذية والبناء والمعالجة الصناعية – عن طريق التشبث بجذورها وامتصاص الماء والمواد المغذية.
الأنواع الضارة من عشبة الساحرة، وهي جنس يُعرف رسميًا باسم ستريجا، تدمر غالبية الأراضي الزراعية في جميع أنحاء القارة، وتكلف المزارعين حوالي 7 مليارات دولار سنويًا من المحاصيل المفقودة. ويُنظر إلى المحاصيل الفخاخية، المزروعة لإبعاد الآفات، ومبيدات الأعشاب، على أنها غير عملية أو غير فعالة إلى حد ما بالنسبة لأصحاب الحيازات الصغيرة.
والآن، يستخدم الباحثون في كينيا أداة تحرير الجينات الرخيصة نسبياً والتي يسهل الوصول إليها، كريسبر، لإنشاء أصناف جديدة من الذرة الرفيعة المقاومة للبكتيريا. تم عرض بعض أعمالهم في وقت سابق من هذا الشهر في مؤتمر الجينوم النباتي والحيواني في سان دييغو.
وفي حين أن بعض الدول الأكثر ثراءً تتردد بشأن كيفية التعامل مع هذه التطورات، فإن العلماء في البلدان ذات الدخل المنخفض والمتوسط ينتهزون الفرصة لإعطاء الزراعة عملية إعادة تشغيل جينية مستهدفة. يقول جوناثان نابير، عالم التكنولوجيا الحيوية النباتية: “إنها شهادة عظيمة على براعتهم، إلى جانب قبول ضرورة القيام بشيء ما بسرعة، وأن هؤلاء المطورين الأوائل لتحرير الجينات ليسوا في الشمال (العالمي) الغني بالموارد”. في مؤسسة روثامستد للأبحاث الزراعية ومقرها المملكة المتحدة. وفي عالم حيث لا يمكن أبدا اعتبار الأمن الغذائي أمرا مفروغا منه، فإن هذا الشعور بالإلحاح يجب أن ينتشر.
إن مشروع الذرة الرفيعة المعدلة وراثيًا مستوحى من الطبيعة، وتحديدًا من الأصناف البرية من المادة الأساسية التي تحمل طفرات جينية تمنح مقاومة لبكتيريا ستريجا. يستخدم ستيفن رونو، عالم الأحياء الجزيئية من جامعة كينياتا في نيروبي، تقنية كريسبر لتقليد هذه الطفرات المفيدة لإنتاج بذور مرنة، ومن المقرر إجراء تجارب ميدانية هذا العام. ويستخدم العلماء في معاهد أخرى في نيروبي هذه التقنية لتطوير ذرة مقاومة للأمراض وفول سوداني مقاوم للفطريات.
قد تؤدي هذه التكنولوجيا إلى تحويل الزراعة في البلدان المنخفضة والمتوسطة الدخل إلى ما هو أبعد من المستوى الجينومي: يقول رونو لمجلة Nature إن المزارعين المحليين يبدون سعداء بالحصول على البذور من باحثين إقليميين بدلاً من الشركات متعددة الجنسيات. قد يؤدي الانتشار العالمي لتكنولوجيا تحرير الجينات في نهاية المطاف إلى تشتيت القوة التجارية التي تتركز حاليا في مختبرات الشركات – ويزيد من احتمال بيع المحاصيل المعدلة وراثيا المزروعة في أفريقيا خارج القارة.
على الرغم من أن الكثير من عمل رونو يتم تمويله من قبل وكالات أمريكية، إلا أن كينيا تستفيد من قرار الحكومة في عام 2022 باعتبار المحاصيل المعدلة وراثيا على أنها كائنات يتم تربيتها تقليديا وليست كائنات معدلة وراثيا، وبالتالي معفاة من التنظيم الأكثر صرامة.
وقد أدى التشابه بين تحرير الجينات والاستيلاد التقليدي إلى ظهور مصطلح “الكائنات الدقيقة الدقة (PBO)”، لأن تقنية كريسبر وغيرها من تقنيات تحرير الجينات قادرة على خلق أصناف يمكن تحقيقها من خلال أجيال من التهجين. وتتبنى نيجيريا وملاوي سياسات مماثلة لتلك التي تتبعها كينيا؛ وتعد الأرجنتين والبرازيل والصين والولايات المتحدة من بين الدول التي تسمح أيضًا بالمحاصيل المعدلة وراثيًا.
وقد اختارت المملكة المتحدة أيضًا تنظيمًا خفيفًا منذ مغادرة الاتحاد الأوروبي. في العام الماضي، أصدر البرلمان قانونًا يسمح بالتربية الدقيقة (في إنجلترا فقط)، والأهم من ذلك، إعفاءها من قيود الترخيص والاختبار المرهقة التي يفرضها الاتحاد الأوروبي والتي تحكم الكائنات المعدلة وراثيًا.
يغطي الإطار الأكثر مرونة النباتات والحيوانات (باستثناء البشر)، التي تم إنشاؤها باستخدام التكنولوجيا الحيوية التي تحتوي على الجينومات التي يمكن أن تنشأ بشكل طبيعي أو من خلال التربية التقليدية. وبالتالي فإن إلغاء القيود التنظيمية لا ينطبق على الكائنات المعدلة وراثيا، التي تتضمن جينات من أنواع أجنبية وتتطلب عن حق قدرا أكبر من التدقيق على المدى الطويل.
ويدرك وزراء الاتحاد الأوروبي أن التعامل مع كافة التكنولوجيات الوراثية بنفس الطريقة التقييدية أصبح أمراً عفا عليه الزمن، وقد صوتوا في وقت سابق من هذا الشهر لصالح تغيير القواعد، ولكن المنظمات القائمة على المشاريع التي تحصل على الضوء الأخضر تواجه معارضة من جماعات الدفاع عن المستهلكين والبيئة، فضلاً عن جماعات الضغط المعنية بالأغذية العضوية. ستحتاج جميع الدول الأعضاء البالغ عددها 27 دولة إلى الموافقة على إعادة ضبط واسعة النطاق تشمل الأبحاث، والتجارب الميدانية، وبراءات الاختراع، ووضع العلامات الغذائية، وهو أمر طويل الأمد.
ويعتقد نابير أن المملكة المتحدة لديها الآن “فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر لبناء سلسلة قيمة جديدة بالكامل تعتمد على المنظمات القائمة على المشاركة (PBOs)، لكن الحكومة بحاجة إلى أن تكون أكثر جرأة. . . للاستفادة”.
ويبدو أن تحسين هذه التكنولوجيا وتوسيع نطاقها يشكل بوليصة تأمين معقولة في الأوقات المضطربة. وحتى في أوروبا التي تتمتع بتغذية جيدة، يتحدث الاقتصاديون عن التضخم الحراري، وشبح ارتفاع أسعار المواد الغذائية مع تسبب موجات الحر والجفاف في إضعاف الإمدادات وزيادة الفساد وانخفاض القيمة الغذائية.
يمكن أن يساعد الحد من هدر الطعام وتنويع المحاصيل، ولكن الآن هو الوقت المناسب أيضًا لتشجيع ازدهار علم الاستيلاد الدقيق.
