يصادق القاضي على الدعوى الجماعية لمتجر تطبيقات Apple

بقلم جوناثان ستيمبل

(رويترز) – قال قاض اتحادي يوم الجمعة إن عشرات الملايين من عملاء شركة أبل (NASDAQ:) يمكنهم رفع دعوى جماعية تتهم الشركة باحتكار سوق تطبيقات آيفون من خلال حظر عمليات الشراء خارج متجر التطبيقات الخاص بها، مما يؤدي إلى ارتفاع الأسعار.

رفضت قاضية المقاطعة الأمريكية إيفون غونزاليس روجرز (NYSE:) في مارس 2022 التصديق على دعوى جماعية، لكنها غيرت رأيها بعد أن تم تضييق الفصل ليشمل فقط أصحاب حسابات Apple الذين أنفقوا 10 دولارات أو أكثر على التطبيق أو المحتوى داخل التطبيق.

وبينما يظل “روجرز” قلقًا من أن الفئة الضيقة قد تشمل أكثر من 10 ملايين حساب لم تتعرض لأي ضرر، أو 7.9% من الإجمالي، قال روجرز إن هذا العدد يمكن تخفيضه ولا يوجد “حد أقصى” ثابت لرفض الشهادة.

كما رفض القاضي الذي يتخذ من أوكلاند بولاية كاليفورنيا مقرا له، محاولة شركة أبل استبعاد الشهادة التي اعتبرتها غير موثوقة من شاهدين خبيرين، بما في ذلك الاقتصادي الحائز على جائزة نوبل دانييل مكفادين، حول الكيفية التي قد تلحق بها الشركة الضرر بالمستهلكين.

ولم تستجب شركة أبل، ومقرها كوبرتينو بولاية كاليفورنيا، على الفور لطلبات التعليق.

وقال مارك ريفكين، محامي المستهلكين، إنه “سعيد للغاية” ويتطلع إلى المرحلة التالية من قضية مكافحة الاحتكار المستمرة منذ 12 عامًا. وقدر أن الفصل تكبد “أضرارا بمليارات الدولارات”.

يمكن أن تؤدي الدعاوى الجماعية إلى قدر أكبر من المبالغ المستردة بتكلفة أقل مما لو اضطر المدعون إلى رفع دعوى قضائية بشكل فردي.

أشرف روجرز أيضًا على قضية مكافحة الاحتكار التي رفعتها شركة Epic Games لمنشئ ألعاب الفيديو “Fortnite” ضد شركة Apple.

وفي سبتمبر 2021، أمرت شركة Apple بتخفيف القيود المفروضة على المكان الذي يمكن للمطورين فيه طلب الدفع من العملاء مقابل تطبيقاتهم، لكنها لم تصل إلى حد مطالبة Apple بالسماح بالتنزيلات على أجهزة iPhone خارج متجر التطبيقات الخاص بها.

وأيدت محكمة الاستئناف الفيدرالية الكثير من هذا الحكم في أبريل 2023، ورفضت المحكمة العليا الأمريكية التدخل الشهر الماضي.

القضية تتعلق بقضية مكافحة الاحتكار الخاصة بشركة Apple iPhone، المحكمة الجزئية الأمريكية، المنطقة الشمالية من كاليفورنيا، رقم 11-06714.