بقلم ديفيد لودر
واشنطن (رويترز) – انخفض عجز الميزانية الفيدرالية الأمريكية بشكل حاد في يناير كانون الثاني إلى 22 مليار دولار مع وصول الإيرادات إلى مستوى قياسي لذلك الشهر، ويرجع ذلك جزئيا إلى انخفاض مستردات الضرائب بعد أن قامت دائرة الإيرادات الداخلية (IRS) بتسوية الإقرارات الضريبية المتراكمة التي تأخرت بسبب الوباء. وقالت وزارة الخزانة يوم الاثنين.
وبلغ العجز الشهر الماضي 17 مليار دولار، أو 43%، أقل من العجز البالغ 39 مليار دولار في يناير/كانون الثاني 2023. ونمت النفقات لهذا الشهر بنسبة 3% إلى 499 مليار دولار، في حين قفزت الإيرادات بنسبة 7% إلى 477 مليار دولار.
وقد ساعدت أيضًا مقارنة يناير مع العام الماضي بشكل كبير في خطة الإنقاذ البالغة 36 مليار دولار لصندوق معاشات التقاعد التابع لاتحاد Teamsters في يناير 2023، حيث لم يتم تسجيل نفقات كبيرة مماثلة لمرة واحدة هذا العام.
وفي الأشهر الأربعة الأولى من السنة المالية، ارتفع العجز 72 مليار دولار، أو 16%، إلى 532 مليار دولار مع ارتفاع تكاليف خدمة الدين الوطني، وكذلك نفقات الضمان الاجتماعي والرعاية الطبية والبرامج العسكرية.
وقالت وزارة الخزانة إن الإيرادات والنفقات كانت قياسية لهذه الفترة، حيث ارتفعت الإيرادات 112 مليار دولار، أو 8٪، إلى 1.585 تريليون دولار، وارتفعت النفقات 184 مليار دولار، أو 10٪، إلى 2.117 تريليون دولار.
وكانت المبالغ المستردة من الضرائب الفردية، والتي يتم خصمها من الإيصالات، أقل بمقدار 15 مليار دولار في يناير مقارنة بشهر يناير 2023. واعتمدت مصلحة الضرائب الأمريكية العام الماضي تقنية مسح ضوئي جديدة لتمكينها من معالجة الإقرارات الورقية بسرعة أكبر. وارتفعت إيصالات الأفراد المحتجزة في يناير، مستفيدة من اتجاهات التوظيف القوية، بمقدار 20 مليار دولار، أو 7%، مقارنة بالعام السابق.
لكن تكلفة فائدة الخزانة على الدين العام زادت بمقدار 18 مليار دولار، أو 35%، في يناير مقارنة بالعام السابق بسبب ارتفاع متوسط سعر الفائدة المرجح الآن عند 3.15%، فضلاً عن ارتفاع مستويات الديون. وبالنسبة للسنة المالية حتى الآن، ارتفعت تكاليف فوائد الديون 96 مليار دولار، أو 37%، لتصل إلى 357 مليار دولار، وهو ما يتجاوز نفقات الرعاية الطبية.
وارتفعت تكاليف برنامج الرعاية الصحية لكبار السن والمعاقين، منذ بداية العام حتى الآن، بمقدار 23 مليار دولار، أو 8%، إلى 306 مليارات دولار، وذلك بسبب ارتفاع المدفوعات لخطط Medicare Advantage. سجل نظام معاشات الضمان الاجتماعي زيادة في التكلفة منذ بداية العام قدرها 46 مليار دولار، أو 10%، لتصل إلى 487 مليار دولار نتيجة لزيادات تكلفة المعيشة في المزايا المدفوعة وارتفاع عدد المستفيدين كأعضاء في جيل طفرة المواليد. تقاعد الجيل.
كما أبلغت الخزانة عن ارتفاع تكاليف البرامج العسكرية بسبب النفقات على عمليات الأفراد العسكريين وصيانتهم. وفي الأشهر الأربعة الأولى من السنة المالية 2024، ارتفعت هذه المبالغ بمقدار 32 مليار دولار، أو 13%، إلى 283 مليار دولار.
