سيقرر الناخبون في واشنطن مصير برنامج التأمين العام للرعاية طويلة الأجل الرائد في الولاية في استفتاء يُجرى في خريف هذا العام. إذا تم تبني المبادرة 2124، فإنها ستجعل المشاركة في برنامج واشنطن كيرز طوعية، مما سيقضي عليه فعليًا. هذه الجهود، التي يمولها إلى حد كبير مدير صندوق التحوط بريان هيوود ويدعمها جمهوريون بارزون في الولاية، هي أحدث محاولة من قبل المحافظين لتفكيك البرنامج.
وفي الصيف الماضي، بدأت واشنطن في تحصيل ضريبة على الرواتب بنسبة 0.58% لتمويل البرنامج. وستوفر فائدة قصوى قدرها 36.500 دولار، معدلة حسب التضخم، بدءًا من عام 2026. وتعادل الضريبة ما يقرب من 400 دولار سنويًا للعامل متوسط الدخل في الولاية. فوربس.كوم يقدر متوسط الراتب هناك بحوالي 72000 دولار.
اعتراضات كثيرة
تقدم مجموعة هيوود، التي تسمى “دعونا نذهب إلى واشنطن”، العديد من الحجج ضد البرنامج العام. يقولون إن الفائدة صغيرة جدًا والضريبة مرتفعة جدًا. لكن في الغالب، يصرون على أنه لا ينبغي مطالبة العمال بالمشاركة في البرنامج.
يتم معارضة هذه المبادرة من قبل تحالف نادر من مجموعات المستهلكين مثل فرع الولاية لـ AARP ومقدمي الرعاية الطويلة الأجل والنقابات. ويقولون إن برنامج واشنطن كيرز “يتيح لجميع سكان واشنطن الحصول على الرعاية طويلة الأمد التي نحتاجها، عندما نحتاج إليها”.
ولن تمر المبادرة إلا بدعم من العمال ذوي الدخل المنخفض والمتوسط، الذين يستفيدون أكثر من البرنامج العام. أولئك الذين لديهم الحافز الأكبر لإلغاء الخطة هم العمال ذوي الدخل المرتفع. ولأن ضريبة الرواتب غير محدودة، فإنهم يدفعون أكثر بكثير مقابل نفس المنفعة، على الرغم من أن العديد منهم تجنبوا الضريبة من خلال استغلال ثغرة قانونية وشراء التأمين الخاص في عام 2021.
ستسمح المبادرة للموظفين أو الأفراد العاملين لحسابهم الخاص بإلغاء الاشتراك في برنامج التأمين في أي وقت. وتصر مجموعة هيوود على أن هذا يتيح للعمال فقط اختيار المشاركة أم لا. ولكن الواقع المالي هو أنه على الرغم من أن الاختيار يبدو عظيما، إلا أن التأمين الطوعي للرعاية الطويلة الأجل محكوم عليه بالفشل.
الاختيار السلبي
والسبب هو ظاهرة تعرف باسم الاختيار السلبي. ويستند كل التأمين على فكرة مفادها أن أولئك الذين لديهم مطالبات أقل من المتوقع يدعمون فوائد أولئك الذين لديهم مطالبات أعلى من المتوقع. عندما يتعلق الأمر بالرعاية طويلة الأمد، فإن أكثر من نصف الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا سيحتاجون إلى مستوى عالٍ من الرعاية الشخصية بعد سن 65 عامًا، وفقًا لتحليل أجراه زميلي في المعهد الحضري ريتشارد جونسون. ولكن بما أنه لا يمكن لأي فرد أن يعرف على وجه اليقين ما إذا كان سيحتاج إلى تلك المساعدة، فإن التأمين يعد وسيلة مفيدة للتحوط من المخاطر.
لكن التأمين يعمل بشكل أفضل مع مجموعة كبيرة من الأشخاص المشمولين بالتغطية، بعضهم سيطالب بالمزايا والبعض الآخر لن يطالب بها. ونظراً لخيار الشراء، فإن هؤلاء المستهلكين الذين يعتقدون أنهم سيحتاجون إلى الرعاية – على سبيل المثال، أولئك الذين يعانون من حالات طبية موجودة مسبقاً – من المرجح أن يشتروا التأمين.
إذا حصل المزيد من حاملي وثائق التأمين على فوائد، يجب على شركات النقل رفع الأقساط لدفع المطالبات. وكلما رفعوا أسعار الفائدة، قل احتمال شراء الأشخاص الأصحاء. يمكن أن يؤدي ذلك إلى إرسال النظام إلى ما يعرف بدوامة الموت حيث يكون التأمين مكلفًا للغاية لدرجة أن المرضى فقط هم الذين يشترون، وتتوقف شركات التأمين عن البيع في النهاية.
وفي السوق الخاصة، يشتري عدد قليل من المستهلكين الأصحاء تأميناً خاصاً قائماً بذاته للرعاية الطويلة الأجل لأنهم يخشون ارتفاع أقساط التأمين. وتوقفت العشرات من شركات النقل عن بيع وثائق التأمين لأن مخاطرها كانت مرتفعة للغاية.
في عام 2010، أصدر الكونجرس برنامجًا عامًا تطوعيًا يسمى قانون CLASS. ولكن بعد أن وجد الخبراء الاكتواريون أن الأقساط في البرنامج الاختياري لن تكون في متناول معظم الناس، أوقفت إدارة أوباما الخطة قبل أن تبدأ.
يمكن معالجة الاختيار السلبي من خلال الاكتتاب الطبي الصارم الذي يرفض التأمين لأولئك الذين يعانون من حالات موجودة مسبقًا أو لديهم تاريخ طبي عائلي محفوف بالمخاطر. يرفض تأمين الرعاية الطويلة الأجل الخاص ما لا يقل عن ثلث المشترين المحتملين لأنهم يعتبرون محفوفين بالمخاطر للغاية. ومع ذلك، فإن هذا لن ينجح أبدًا في برنامج عام، حيث سيكون من غير المستدام سياسيًا أن تمنع الحكومة بعض الناخبين من المشاركة.
أبعد من واشنطن
إن جهود مكافحة التأمين العام ليست جهد هيوود الوحيد لتعزيز مبادرات الناخبين. قادت حركة “دعونا نذهب إلى واشنطن” حملات الالتماس لستة إجراءات اقتراع مختلفة لعام 2024. أربعة منها ستخفض الضرائب، بينما يدعم الآخرون القضايا المحافظة الشعبية مثل حقوق الوالدين وتوسيع سلطة الشرطة. حاولت المجموعة، لكنها فشلت، في الحصول على عدة مبادرات في الاقتراع الحكومي في عام 2022، بما في ذلك مبادرة لإلغاء برنامج تأمين الرعاية الطويلة الأجل في الولاية.
وأقرض هيوود أو تبرع بأكثر من 6.2 مليون دولار للمنظمة، التي أبلغت عن إجمالي دخل يبلغ حوالي 6.7 مليون دولار، وقالت إنها أنفقت حوالي 7.3 مليون دولار، وفقًا لسجلات التمويل العام بالولاية. ولم تستجب المجموعة لطلب التعليق.
وسوف تراقب الولايات الأخرى تجربة ولاية واشنطن بعناية. وقد أكملت كاليفورنيا مؤخراً تحليلاً مفصلاً للعديد من الإصدارات البديلة لبرنامج واشنطن. وتدرس هذه الفكرة ما بين ثماني إلى عشر ولايات أخرى. باعتبارها المحرك الأول، كافحت واشنطن مع قضايا التصميم والتحديات القانونية والسياسية.
يواجه أنصار واشنطن كيرز معركة شاقة في نوفمبر. وفي حين يستطيع المنتقدون أن يقوموا بحملاتهم استناداً إلى الوعد الشعبي غالباً بخفض الضرائب، فسوف يكون لزاماً على المؤيدين أن يجدوا وسيلة لتفسير المخاطر المترتبة على الاختيار السلبي. ولكن مهما كانت النتيجة، فإن صدى المبادرة سوف يتردد إلى ما هو أبعد من حدود ولاية إيفرجرين.
