مفاجأة علمية.. التمارين الرياضية لا تحسن ذاكرة كبار السن

كشفت دراسة سريرية حديثة عن نتائج مفاجئة بشأن فعالية التمارين الهوائية والعلاج الدوائي المكثف للوقاية من التراجع المعرفي لدى كبار السن المعرضين للخطر. فقد أظهرت التجربة العشوائية، التي امتدت لعامين، أن هذه التدخلات، سواء منفردة أو مجتمعة، لم تحقق فروقاً ذات دلالة إحصائية في تحسين الوظائف المعرفية، رغم فعاليتها المثبتة في تحسين المؤشرات القلبية الوعائية.

تابعت الدراسة، التي نشرت في دورية JAMA Neurology، ما يقارب 513 مشاركاً تتراوح أعمارهم بين 60 و85 عاماً، والذين لم يكونوا مصابين بالخرف، ولكنهم عانوا من عوامل تزيد من خطر التراجع الإدراكي، مثل ارتفاع ضغط الدم، أو تاريخ عائلي مرضي، أو شكاوى ذاتية من تدهور الذاكرة.

تم تصميم الدراسة باستخدام منهجية عشوائية متعددة المراكز في الولايات المتحدة. تم تقسيم المشاركين إلى أربع مجموعات: مجموعة مخصصة للتمارين الهوائية، وأخرى للعلاج الدوائي المكثف لعوامل الخطر الوعائية، وثالثة تجمع بين التدخلين، بالإضافة إلى مجموعة رابعة للمراقبة والرعاية الصحية الاعتيادية.

توصيات الرعاية الصحية والتمارين الهوائية

كانت الفرضية الأساسية للدراسة هي أن الدمج بين النشاط البدني المنتظم والعلاج الصارم لضغط الدم والكوليسترول قد يقدم فوائد معرفية تفوق فوائد كل تدخل على حدة. يأتي هذا في ظل اعتبار الخمول البدني وارتفاع ضغط الدم واضطرابات الدهون من عوامل الخطر الرئيسية القابلة للتعديل والمرتبطة بالتدهور المعرفي والخرف المرتبط بالعمر.

تلقى المشاركون في مجموعة التمارين تدريباً هوائياً بشدّة متوسطة إلى عالية، وتم تصعيد البرنامج تدريجياً ليصل إلى 160 دقيقة أسبوعياً. أما مجموعة الخفض المكثف، فقد خضعت لعلاج دوائي يستهدف خفض ضغط الدم الانقباضي إلى ما دون 130 ملم زئبقي، بالإضافة إلى خفض الكوليسترول الضار باستخدام الأدوية المناسبة. استفادت مجموعة الجمع بين التدخلين من البرنامجين معاً، بينما استمرت مجموعة الرعاية الاعتيادية في اتباع التوصيات الصحية القياسية.

لتقييم الأداء المعرفي، اعتمد الباحثون على مقياس مركب لرصد التغيرات المبكرة في الوظائف المعرفية المرتبطة بمقدمات مرض ألزهايمر. كما تم استخدام مجموعة من الاختبارات الفرعية لتقييم الوظائف التنفيذية، وسرعة المعالجة، والانتباه، والذاكرة.

كشفت النتائج أن هناك تحسناً طفيفاً متقاربًا في درجات الأداء المعرفي عبر معظم المجموعات خلال فترة المتابعة البالغة 24 شهرًا. ومع ذلك، لم تظهر هذه التحسينات أي فروق ذات دلالة إحصائية واضحة بين المجموعات التي مارست الرياضة وتلك التي لم تمارسها، أو بين من خضعوا للعلاج المكثف لعوامل الخطر الوعائية ومن لم يخضعوا له.

وبشكل ملحوظ، سجلت درجات الأداء المعرفي تحسناً محدوداً ومتشابهاً في كل من مجموعتي التمارين وعدم التمارين، مع عدم وجود فرق ذي أهمية إحصائية. كما لوحظ نمط مشابه في الاختبارات الفرعية التي قاست الوظائف التنفيذية وغيرها من القدرات المعرفية الفردية.

جدير بالذكر أن التدخلات حققت أهدافها الفسيولوجية المتوقعة؛ فقد أدى العلاج الدوائي المكثف إلى انخفاض ملحوظ في ضغط الدم الانقباضي ومستويات الكوليسترول الضار مقارنة بالمجموعات الأخرى. كما ساهمت التمارين في الحفاظ على مستوى أفضل للياقة القلب التنفسية خلال فترة الدراسة. ومع ذلك، لم تُترجم هذه المكاسب الصحية المباشرة إلى تحسن معرفي ملموس وقابل للرصد إحصائياً في هذه الفترة الزمنية.

القيود وتأثير أدوات القياس

يرى الباحثون أن غياب فروقات واضحة لا يعني بالضرورة أن الرياضة أو الضبط المكثف لعوامل الخطر الوعائية لا يفيدان صحة الدماغ، بل قد يعود ذلك لعدة عوامل. من بينها، احتمال أن تكون مدة المتابعة غير كافية لرصد الأثر المعرفي الملموس، أو أن أدوات القياس المستخدمة قد لا تكون حساسة بما يكفي لالتقاط التغيرات الطفيفة. كما أن تأثير التكرار في الاختبارات، حيث قد يتحسن أداء المشاركين ببساطة بسبب الاعتياد على الاختبار نفسه، قد يكون له دور.

أشار الفريق البحثي أيضاً إلى أن الدراسة لم تُصمم خصيصاً لقياس معدل الإصابة الفعلي بالخرف أو الضعف الإدراكي المعتدل على المدى الطويل، بل ركزت على تقييم التغير في الأداء المعرفي خلال فترة محددة. ولفت الباحثون إلى أن الفروق المحققة في ضغط الدم والكوليسترول، على أهميتها، ربما لم تكن كافية لإحداث تغييرات معرفية قابلة للرصد خلال عامين فقط.

تكتسب هذه النتائج أهمية خاصة لأنها تقدم تقييماً مباشراً لإحدى الفرضيات الشائعة في الطب الوقائي، وهي أن ما يفيد القلب يفيد الدماغ تلقائيًا. ومع ذلك، تشير الدراسة إلى أن العلاقة قد تكون أكثر تعقيداً، وأن تحسين الصحة القلبية الوعائية لا ينعكس بالضرورة في تحسن معرفي سريع لدى كبار السن المعرضين للخطر، على الأقل خلال الإطار الزمني لهذه التجربة.

ومع ذلك، يؤكد الباحثون على أن التمارين الرياضية وضبط ضغط الدم والكوليسترول تظل تدخلات أساسية ومهمة لصحة القلب والأوعية الدموية، وقد يكون لها فوائد طويلة الأمد على الدماغ تظهر فقط في دراسات أطول أو تجارب تتضمن تدخلات أكثر شمولاً، مثل دمج التغذية الصحية والتدريب الذهني والمتابعة السلوكية ضمن برنامج وقائي متكامل.

بهذا، تخلص الدراسة إلى أن التمارين الهوائية، أو الخفض المكثف لضغط الدم والكوليسترول، أو الجمع بينهما، لم يُظهر أي منها تفوقاً واضحاً في تحسين الوظائف المعرفية لدى كبار السن المعرضين لخطر الخرف خلال 24 شهراً. ومع ذلك، تفتح هذه النتائج الباب أمام المزيد من الأبحاث لفهم أفضل لكيفية الوقاية من التراجع الإدراكي، وتحديد ما إذا كانت الفوائد المعرفية المحتملة لهذه التدخلات تتطلب وقتاً أطول أو استراتيجيات متعددة المحاور لتصبح أكثر وضوحاً.