إن قواعد حكومة المملكة المتحدة معقدة للغاية حتى أن وزراء حكومتها وجدوا أنفسهم غير قادرين على الالتزام بها، حيث تبين أن الرجل الثاني في البلاد، المستشار، قد ضلل رئيس الوزراء والأمة بشأن منزل في لندن.
لم يبق أمام وزيرة الخزانة (وزيرة المالية) راشيل ريفز سوى أقل من شهر من إعداد الميزانية الوطنية المرتقبة والمخيفة بشكل متزايد، ومع ذلك فقد انغمست في فضيحة من صنعها، والتي سارع رئيسها رئيس الوزراء إلى إقالتها، لإنقاذ وظيفتها بقدر ما ينقذ وظيفته. تم الكشف عن أن ريفز فشلت في التقدم بطلب للحصول على ترخيص بقيمة 1300 دولار – ضريبة على أصحاب العقارات الذين يرتدون زي خطة حماية المستأجر، كما قد يستنتج مراقب محايد – لمنزل في لندن تملكه وتؤجره منذ أن انتقلت إلى مقر حكومي رسمي.
في حين حاول ريفز ورئيس الوزراء إخفاء الأمر واصفين إياه بأنه خطأ صادق وغير مقصود، ويبدو أن وكيل التأجير الذي يستخدمه ريفز كان على استعداد لتحمل المسؤولية، فإن أيًا من هذا لا يغير العديد من الحقائق الرئيسية في القضية، وبعضها ضار سياسيًا بشكل واضح. يتم المبالغة في هذه العوامل أيضًا من خلال حقيقة أنه قبل توليه منصبه، أحدث ستارمر الكثير من الضجيج حول النزاهة، وحمّل الحكومة الحالية المسؤولية حتى عن أصغر الانتهاكات للقواعد، ووعد تمامًا بقيادة حكومة لا يرقى إليها الشك في المستقبل.
قال السير كير المتدين عندما تبين أن رئيس الوزراء بوريس جونسون قد حصل على شريحة من كعكة عيد ميلاده في عيد ميلاده في غرفة مجلس الوزراء في داونينج ستريت: “لا يمكن لمخالفي القانون أن يصبحوا مشرعين”. لقد أُثيرت ضجة كبيرة حول استعادة الثقة في السياسة وعودة الكبار إلى الغرفة. الآن تعود هذه الكلمات لتلدغ.
هناك الفشل الأساسي والخزي الذي يجب أن يصاحب أي حكومة تعمل على إنشاء قواعد وأنظمة معقدة إلى الحد الذي يجعل حتى وزرائها غير قادرين على الالتزام بالقانون بحسن نية. في مثل هذه الحالات، يعد الحكم السيئ جريمة ضد الشعب البريطاني أسوأ بكثير من انتهاك القواعد، على الرغم من أن شطب هذه الانتهاكات باعتبارها أخطاء صادقة عندما لا يتم منح الجمهور العادي مثل هذه الفسحة أمر سيء للغاية. وفي حالة ريفز، فقد كانت ناشطة متحمسة لصالح قواعد ترخيص المالك هذه، وكانت تكتب لصالحها في الأسبوع الماضي فقط.
أن تكون على المسرح العام وانتقاد أصحاب العقارات المارقين والمطالبة بالترخيص وفي الوقت نفسه، كما يُزعم، غير مدرك بكل سرور لانتهاكك لتلك القواعد نفسها، يتطلب طرح أسئلة أساسية للغاية حول الكفاءة، وهي كارثة بالنسبة للوزير الحكومي المكلف بإدارة الاقتصاد البريطاني بأكمله واتخاذ القرارات بشأن الضرائب والإنفاق التي تؤثر على حياة الملايين.
اليوم، الأوقات تنص على أن ريفز “تم توبيخها” من قبل رئيس الوزراء لاعترافها بأنها “ضللته” بشأن طبيعة “الخطأ غير المقصود” المتمثل في عدم حصولها على رخصة المالك الخاصة بها ودفع ثمنها. علاوة على ذلك، تشير الدعوى إلى أنها تواجه احتمال “أن يُطلب منها إعادة أكثر من 41 ألف جنيه إسترليني دفعها المستأجرون للإيجار. وقد تواجه أيضًا غرامة مدنية تصل إلى 30 ألف جنيه إسترليني وإضافتها إلى قاعدة بيانات “المالكين المارقين” الوطنية”.
يتضح أن الادعاء الأولي بأن ريفز لم تكن تعلم أنها بحاجة إلى ترخيص – على الرغم من قيامها بحملة سياسية لصالحها، كما هو موضح – لم يكن صحيحًا. لقد أخبرهم وكيل التأجير أنهم بحاجة إلى واحدة كتابيًا وفشلوا في القيام بذلك.
مشكلة ستارمر هي أنه في حين أن ريفز الذي لا يحظى بشعبية بالفعل يلحق الضرر بسمعة حكومته، إلا أن مصيره السياسي ومصيرها مقيدان معًا. وبرغم أن هذا قد يضر بمشاعر الثقة العامة في السياسة على نطاق أوسع، فإن ستارمر سوف ينقذ نفسه.
