توفي يوم الخميس فوزي زويلر، البطل الرئيسي مرتين في لعبة الجولف المحترفة والذي فاز ببطولة الماسترز خلال ظهوره الأول في هذا الحدث. كان عمره 74 عامًا.
أعرب مفوض جولة PGA، جاي موناهان، عن أسفه لوفاة زويلر، وأشاد به ووصفه بأنه “أصلي حقيقي”.
وجاء في البيان: “إن جولة PGA حزينة لوفاة Fuzzy Zoeller”. “كان Fuzzy لاعبًا أصليًا حقيقيًا، وقد تركت موهبته وجاذبيته علامة لا تمحى على لعبة الذهب. وقد جمع Fuzzy بين التميز التنافسي وروح الدعابة التي جعلته محبوبًا لدى المشجعين وزملائه اللاعبين على حدٍ سواء. نحن نحتفل بإرثه الرائع ونقدم أعمق تعازينا لعائلته.”
ترك Fuzzy، الذي كانت والدته فرانك، انطباعًا فوريًا على ساحة الجولف في عام 1979 عندما فاز ببطولة The Masters في أول ظهور له على الإطلاق في الحدث الأول لهذه الرياضة. وشهد الفوز دراما نصيبه العادل أيضًا، حيث حصل زويلر على الجائزة بعد مباراة فاصلة ثلاثية الموت المفاجئ مع إد سنيد وتوم واتسون.
جعل هذا الفوز زويلر ثالث لاعب غولف في التاريخ يفوز ببطولة الماسترز في محاولته الأولى.
سيتعين على زويلر الانتظار لمدة 5 سنوات حتى يحقق فوزه الكبير التالي، وهو الفوز في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، والذي سيجعل إجمالي انتصاراته الكبرى في حياته يصل إلى اثنين.
وجد الجدل زويلر في عام 1997، عندما سُئل عن أفكاره حول مسيرة تايجر وودز التاريخية التي كان يبلغ من العمر 21 عامًا في بطولة الماسترز.
قال زويلر عن وودز: “هذا الصبي الصغير يقود سيارته بشكل جيد ويضع نفسه بشكل جيد. إنه يفعل كل ما بوسعه لتحقيق الفوز”. “إذن، هل تعلمون ماذا تفعلون يا رفاق عندما يصل إلى هنا؟ تربتون على ظهره وتقولون له التهاني وتستمتعون بالأمر، وتطلبون منه عدم تقديم الدجاج المقلي في العام المقبل. هل فهمتم؟”
يُسمح لأبطال الماجستير باختيار قائمة العشاء في الحدث في العام التالي.
أثار التعليق رد فعل عنيفًا شديدًا وأدى إلى خسارة Zoeller لراعيه وغيابه عن البطولة.
قال زويلر في بيان في ذلك الوقت: “يجب أن أصحح الأمور مع تايجر أولاً قبل أي شيء آخر”.
واصل زويلر اللعب في النهاية. حقق فوزين في جولة الأبطال – في عامي 2002 و2024 – وثلاثة انتصارات أخرى لكبار السن – في أعوام 2002 و2008 و2009.
