اجتاحت عاصفة ثلجية ضخمة سفوح جبل إيفرست خلال عطلة نهاية الأسبوع، مما أدى إلى محاصرة مئات المتسلقين وإجبار عمال الإنقاذ على إجراء عمليات إخلاء على ارتفاعات عالية.
كان توقيت العاصفة الثلجية مؤسفًا بشكل خاص لأن الجبل الأسطوري كان مكتظًا بالسياح خلال عطلة العيد الوطني للصين.
وغمرت العاصفة الثلجية غير المتوقعة جبال الهيمالايا بالثلوج والأمطار يوم الجمعة واستمرت طوال عطلة نهاية الأسبوع. وكانت الظروف قاسية بشكل خاص على الجانب الشرقي من جبل إيفرست، الذي يقع في منطقة التبت التي تحتلها الصين.
بدأت يوم الأربعاء عطلة العيد الوطني التي تستمر ستة أيام في الصين، لإحياء ذكرى تأسيس جمهورية الصين الشعبية الشيوعية على يد الدكتاتور ماو تسي تونغ. تعد عطلة العيد الوطني دائمًا موسمًا كبيرًا للسفر والسياحة في الصين. ووفقا لوسائل الإعلام الحكومية الصينية، كانت حركة المرور في الوجهات السياحية الرئيسية هادئة ثقيلة بشكل خاص هذا العام.
لقد أوضحت الحكومة الشيوعية الصينية نقطة الانهيار على التبتيين الأصليين وغيرهم من السكان المضطربين، قبل اليوم الوطني لتسهيل السياحة. قام الدكتاتور الصيني شي جين بينغ بزيارة نادرة إلى التبت في أغسطس/آب لإحياء الذكرى الستين لغزوها. كان الموضوع الرئيسي لزيارة شي هو مدى اندماج التبت بشكل كامل في إمبراطورية بكين، ومدى استفادة السكان المحليين من هذا التكامل.
ووفقا للمسؤولين المحليين، لم يكن هناك متسلقون مُحاصَر بسبب العاصفة الثلجية على الجانب النيبالي من جبل إيفرست. ويشهد الجانب الصيني طفرة في السياحة منذ تخفيف القيود المفروضة بسبب فيروس كورونا، في حين كانت نيبال أكثر حذرا بشأن السماح بالرحلات الاستكشافية. بعض النيباليين يشتكي وكانت حكومتهم بخيلة للغاية في السماح للمتسلقين، مما حرم نيبال من عائدات السياحة التي تحتاجها بشدة، في حين يخشى بعض خبراء التسلق أن الجانب الصيني أصبح مكتظا بشكل خطير.
ويبدو أن هذه المخاوف قد تحققت يوم الجمعة، عندما ورد أن ما يصل إلى ألف متسلق الذين تقطعت بهم السبل في نقاط مختلفة على جبل إيفرست بسبب ظروف العاصفة الثلجية المفاجئة. وقد حوصر بعض المتسلقين على ارتفاعات تزيد عن 16000 قدم. ويبلغ ارتفاع جبل إيفرست في قمته 29 ألف قدم.
وقال عمال الإنقاذ يوم الأحد إنهم على اتصال بحوالي مئتي متنزه ما زالوا محاصرين على ارتفاعات عالية. وتم انتشال 350 آخرين واصطحابهم إلى نقطة التجمع في مقاطعة تينغري الصينية. لم يكن العدد الدقيق للمتسلقين الذين تقطعت بهم السبل معروفًا، لكن التقديرات الأولية تراوحت ما يصل إلى ألف.
وشارك المئات من عمال الإنقاذ في جهود الإنقاذ الضخمة، بدعم من القرويين في الروافد السفلية لجبل إيفرست الذين ساعدوا في إيواء وإطعام المتسلقين الذين تم إنقاذهم. كما شارك القرويون المحليون في إزالة الثلوج من الممرات المسدودة.
وقال المتجول تشين جيشوانج: “كان الطقس رطباً وبارداً جداً في الجبال، وكان انخفاض حرارة الجسم يمثل خطراً حقيقياً. الطقس هذا العام ليس طبيعياً. وقال المرشد إنه لم يواجه مثل هذا الطقس من قبل في أكتوبر. وقد حدث ذلك فجأة”. مقتبس بواسطة رويترز.
وقال بعض المتنزهين الآخرين الذين أجرت رويترز مقابلات معهم إنهم اختاروا العودة إلى أسفل الجبل عندما بدأت الثلوج تتكاثف، لكنهم لم يتمكنوا من النزول إلى أسفل قبل أن تحاصرهم كميات هائلة من الثلوج داخل خيامهم، ثم تتسبب في انهيار الخيام.
وعولج العديد من المتسلقين من انخفاض حرارة الجسم، ولكن حتى بعد ظهر يوم الاثنين، لم يتم الإبلاغ عن أي وفيات من جبل إيفرست. قُتل مسافر كوري جنوبي بسبب العاصفة الثلجية أثناء تسلقه قمة ميرا التي يبلغ ارتفاعها 21246 قدمًا في نيبال. وتم انتشال جثته بطائرة هليكوبتر يوم الاثنين.
