تعافى سوق العمل بسرعة من الانكماش الهائل الذي أحدثته الجائحة في أوائل عام 2020. واستعاد سوق العمل قوته التي كان عليها قبل الجائحة في غضون بضع سنوات قصيرة. علاوة على ذلك، فقد ظل قويا مع انخفاض معدلات البطالة وارتفاع الأجور. وساعد هذا الاستقرار في التغلب في نهاية المطاف على هجمة التضخم المدفوعة في جانب العرض، بحيث تجاوزت الأجور التضخم في عام 2023 مرة أخرى.
عادت الوظائف بسرعة مذهلة بعد الوباء. في البداية، انكمش سوق العمل بمقدار 21.9 مليون وظيفة في مارس/آذار وأبريل/نيسان 2020. وبفضل التدخلات الحكومية الضخمة لمساعدة الناس على دفع فواتيرهم والشركات على البقاء مفتوحة والاحتفاظ بموظفيها، بدأ التوظيف من جديد في مايو/أيار 2020. ودعم حكومي إضافي في أوائل عام 2021 وقد ساعد سوق العمل على الحفاظ على زخمه في مواجهة الصدمات في جانب العرض، وارتفاع أسعار النفط، والارتفاع الحاد في أسعار الفائدة. أدت طفرة التوظيف إلى إعادة إجمالي عدد الوظائف إلى ما كان عليه في فبراير 2020 بحلول يونيو 2022، أي بعد عامين وشهرين من انتهاء الركود الناجم عن الوباء. وبالمقارنة، فقد استغرق الأمر أكثر من ضعف الوقت ــ أربع سنوات و11 شهراً ــ بعد انتهاء الركود العظيم في يونيو/حزيران 2009 لاستعادة جميع الوظائف المفقودة خلال ذلك الركود. ولم تتوقف مكاسب الوظائف، حيث كان هناك 4.9 مليون وظيفة إضافية في ديسمبر/كانون الأول 2023 مقارنة بشهر فبراير/شباط 2020. وكان سوق العمل قويا باستمرار لعدة سنوات حتى الآن.
إن التعافي السريع لسوق عمل قوي والقوة المستمرة في التوظيف قد وفرا للناس قدرًا تشتد الحاجة إليه من الاستقرار الاقتصادي. على سبيل المثال، ظل معدل البطالة عند مستوى 4% أو أقل لمدة عامين – من ديسمبر 2021 إلى ديسمبر 2023. وكانت هذه أطول فترة من البطالة المنخفضة منذ أوائل الستينيات. منذ أكثر من 50 عامًا، لم يحصل العمال على هذا العدد من فرص العمل.
ويمكن للأشخاص الذين فقدوا وظائفهم أيضًا العثور على وظيفة جديدة بسرعة أكبر مما كان عليه الحال بعد الركود الأخير – الركود الكبير من عام 2007 إلى عام 2009. وبلغ متوسط طول البطالة لجميع العمال العاطلين عن العمل 20.6 أسبوعًا في عام 2023. ويبلغ متوسط طول البطالة 20.6 أسبوعًا. وهو مقياس متقلب، بحيث يوفر متوسط 12 شهرًا إحساسًا أفضل بقوة سوق العمل أو ضعفه مقارنة بالبيانات الشهرية. وكان متوسط آخر 12 شهرا أقل بكثير من متوسط 22.9 أسبوعا للأشهر الـ 12 المنتهية في فبراير/شباط 2020. وكان أيضا أقل بكثير من متوسط 39.8 أسبوعا للعمال العاطلين عن العمل خلال الأشهر الاثني عشر المنتهية في فبراير/شباط 2012 ــ وهو نفس الوقت بعد الأزمة العظمى. كان الركود الذي انتهى في ديسمبر 2023 مرتبطًا بنهاية الركود المرتبط بالوباء. هذه المرة، يتمتع العمال العاطلون عن العمل بوقت أسهل بكثير في العثور على وظيفة جديدة.
وتشير بيانات أخرى إلى أن عمليات تسريح العمال كانت منخفضة نسبيًا خلال انتعاش سوق العمل هذا. بشكل عام، لا تحدث عمليات التسريح والتسريح إلا لنسبة صغيرة من العمال. وعادة ما كانت حصة العمال الذين تم تسريحهم أو تسريحهم قريبة من أو حتى أقل من واحد في المئة من جميع العمال منذ مارس 2021. وبالمقارنة، كانت تحوم عادة حول 1.2 في المئة من جميع العمال – أو أعلى بنحو عشرين في المئة – في عام 2019. في الواقع، تظهر البيانات، التي تعود إلى عام 2000، أن معدل تسريح العمال أو التسريح لم يبلغ أو ينخفض أبدًا عن واحد بالمائة قبل الوباء. ومع ذلك، كانت هناك سبعة أشهر في عام 2023 وحده حيث بلغ معدل تسريح العمال والتسريح 1%. ولم يتمكن العمال من العثور على عمل بسرعة نسبية فحسب، بل انتهى بهم الأمر في كثير من الأحيان إلى وظائف أكثر استقرارا مما كانت عليه قبل الوباء.
خلال طفرة التوظيف السريعة بعد الركود الذي أحدثه الوباء، تنافس أصحاب العمل على العمال. أعطى هذا للعديد من العمال الفرصة للبحث عن فرص ذات أجور أعلى. يمكنهم إما تبديل وظائفهم حيث تكون الأجور والمزايا أفضل أو يمكنهم المساومة مع أصحاب العمل للحصول على أجور أعلى. وكان هذا ينطبق بشكل خاص على الأشخاص الذين يعملون في الصناعات ذات الأجور المنخفضة مثل المطاعم والفنادق. وساعد نمو الأجور الناتج عن ذلك في تقليص التفاوت في الأجور بسرعة.
وقد أدى ارتفاع التضخم الذي أعقب الاختناقات الهائلة في سلسلة التوريد العالمية إلى تآكل تلك الأجور المرتفعة لفترة من الوقت. ولكن ابتداء من فبراير/شباط 2023، تجاوز نمو الأجور معدل التضخم مرة أخرى بشكل منتظم. في الواقع، شهدت نسبة أكبر من العمال ــ أكثر من 55% ــ تضخما إيجابيا معدلا لنمو الأجور في النصف الثاني من عام 2023 مقارنة بما كانت عليه الحال قبل الجائحة مباشرة. وظل سوق العمل قويا ومفيدا للأسر العاملة، حتى في مواجهة صدمات العرض وارتفاع التضخم.
غالبًا ما يحصل العمال على أجور أعلى إما عن طريق طلب زيادة الراتب أو عن طريق التحول إلى وظيفة ذات رواتب أعلى. تظهر البيانات المستمدة من مسح الاحتياطي الفيدرالي لاقتصاديات الأسرة وصنع القرار أن 20.6% من العاملين لدى شخص آخر طلبوا زيادة أو ترقية في عام 2022، وهو العام الأخير الذي تتوفر عنه البيانات. وكانت هذه أعلى حصة خلال السنوات الست التي تتوفر عنها هذه البيانات. على سبيل المثال، طلب 15.8% فقط من الموظفين بأجر ورواتب زيادة أو ترقية في عام 2019، وهو العام الأخير قبل الوباء. تشير هذه الأرقام إلى أن نسبة أكبر من العمال يشعرون بالارتياح للمطالبة بأجور أعلى في عام 2022 مقارنة بالسنوات السابقة.
وفي كثير من الأحيان، كان أصحاب العمل يقدمون أجوراً أعلى من خلال الترقيات والعلاوات، حتى عندما لم يطلب العمال ذلك. حصل أكثر من نصف العمال على زيادة أو ترقية – 53.7% – في عام 2022. وفي عام 2019، حصلت نسبة أقل قليلاً من الموظفين بأجر ورواتب – 49.7% – على زيادة أو ترقية. من المفترض أن يقدم أصحاب العمل أجورًا أعلى لمعظم القوى العاملة لديهم في عام 2022، حيث كان عليهم التنافس على المواهب في سوق عمل ضيق.
استعاد سوق العمل قوته بعد أن تسبب الوباء في الركود بسرعة إلى حد ما، ثم ظل قويا في مواجهة الرياح المعاكسة الكبرى. إن تعافي سوق العمل ملحوظ ليس فقط بسبب السرعة التي حدث بها، بل وأيضاً بسبب قوته المستمرة التي توفر الاستقرار الاقتصادي للعديد من العمال وأسرهم.
