اقتصاد بايدن المكسور يطارد حالة الاتحاد

يحاول بايدن الترويج لسياسات بايدن الاقتصادية مرة أخرى

يخطط الرئيس بايدن لاستخدام حالة الاتحاد الذي يلقيه ليلة الخميس للترويج لإنجازات إدارته في مجال الاقتصاد، بحجة أن “اقتصاد البيديوم” كان ناجحًا بينما ألقى اللوم على الشركات بسبب ارتفاع التضخم.

سيكون من الصعب إجراء عملية بيع مع الكثير من الجمهور الأمريكي.

على مدى الأشهر القليلة الماضية، كما حاول دعم بلده شعبية ضعيفة ومع الشعب الأمريكي، أكد بايدن مرارا وتكرارا على الجوانب الإيجابية للاقتصاد الأمريكي، بما في ذلك سوق الوظائف المزدهر والنمو المثير للإعجاب الذي تحدى توقعات الركود.

ولكن استطلاعات الرأي تشير إلى أن هذا لم يرفع من تقدير الناخبين لقيادته فيما يتصل بالقضايا الاقتصادية. يقول 60% من الجمهور إنهم لا يوافقون على الطريقة التي يتعامل بها بايدن مع الاقتصاد، وفقًا لآخر استطلاع للرأي أجرته مؤسسة غالوب. وفي حين أن هناك انقساماً حزبياً، حيث يوافق اثنان من كل ثلاثة ديمقراطيين على ذلك، ويوافق عليه أربعة في المائة فقط من الجمهوريين، فإن المستقلين يرفضون ذلك بأغلبية ساحقة. يقول ثلاثة فقط من كل عشرة مستقلين إنهم يوافقون على تعامل بايدن مع الاقتصاد.

الأمريكيون لا يحبون اقتصاد بايدن

المشكلة الكبيرة التي يواجهها بايدن هي أن الجمهور ليس فقط غير راضٍ عن قيادته. إنهم غير راضين عن حالة الاقتصاد. ويصنف سبعة وخمسون بالمائة من الناخبين المسجلين الاقتصاد على أنه إما سيئ إلى حد ما أو سيئ للغايةوفقا لأحدث استطلاع للرأي أجرته شبكة سي بي إس نيوز ويوجوف. ويقول أقل من ربع الناخبين أن وضعهم المالي الشخصي قد تحسن في السنوات القليلة الماضية.

يريد بايدن بشدة التغلب على استياء الجمهور من سياساته وعدم الرضا عن الاقتصاد لأن العديد من الناخبين يقولون إن الاقتصاد سيكون عاملاً رئيسياً في تصويتهم في نوفمبر المقبل. وفقا لاستطلاع أجرته شبكة سي بي إس ويوجوف. ويقول 82% من الناخبين أن الاقتصاد سيكون عاملا رئيسيا، أكثر من أي قضية أخرى.

ويتخلف بايدن عن منافسه الرئيسي على البيت الأبيض، الرئيس السابق دونالد ترامب، في معظم استطلاعات الرأي التي تسأل الأمريكيين لمن سيصوتون. وانخفض معدل الموافقة الإجمالية لبايدن، بحسب مؤسسة غالوب، إلى 38 بالمئة.

التفاخر الاقتصادي الفارغ لإدارة بايدن

يشعر البيت الأبيض في عهد بايدن بالإحباط لأن الجمهور لا يمنحه الفضل في القضايا الاقتصادية التي يعتقد مسؤولو الإدارة أنهم يستحقونها. لكن فيما يتعلق بالعديد من الإنجازات التي يشيرون إليها، فإن لدى الجمهور سببًا وجيهًا لعدم منح الكثير من الفضل لبايدن لأنها تم تحقيقها بالفعل عندما كان ترامب رئيسًا.

خذ معدل البطالة. وانخفضت هذه النسبة إلى 3.7 في المائة، وهو معدل منخفض بالمعايير التاريخية. لكنها كانت أقل من ذلك في عهد الرئيس ترامب قبل تفشي الوباء، حيث انخفضت إلى أقل من 4% في صيف عام 2018 للمرة الأولى منذ عقود. ولم يكن ذلك تراجعًا قصير الأمد. وعشية عمليات الإغلاق الناجمة عن الجائحة، في فبراير/شباط 2020، كان معدل البطالة لا يزال عند 3.5%.

ومن المرجح أيضًا أن يروج بايدن لإدارته خلق فرص العمل سِجِلّ. وأضاف الاقتصاد 14.8 مليون وظيفة منذ يناير/كانون الثاني 2021، عندما تولى بايدن منصبه، ونمو في يناير/كانون الثاني الجاري بنحو 10%. وهذا يضعه على المسار الصحيح لمضاهاة أو تجاوز بعض أفضل أرقام نمو الوظائف التي شهدناها في العقود الأخيرة، بما في ذلك طفرات الوظائف في الولاية الأولى لبيل كلينتون والولاية الثانية لرونالد ريغان.

ومع ذلك، فإن هذا السجل مشوه من قبل خسائر تاريخية في الوظائف بسبب الوباء. ومقارنة بشهر فبراير 2020، ارتفعت الوظائف بنسبة 3.5 بالمائة فقط. وهذا يضفي مصداقية على الحجة القائلة بأن العديد من الوظائف التي يُنسب الفضل إليها لبايدن ليست نتيجة لسياساته، بل نتيجة الإغلاق المفاجئ والتعافي الذي أحدثه الوباء.

دفع الثمن الباهظ للأسعار الباهظة

ولا تزال الأسعار ترتفع بسرعة، على الرغم من انخفاضها عن أعلى مستوياتها في أربعة عقود التي بلغتها في وقت سابق من رئاسة بايدن. ال الرقم القياسي لأسعار المستهلك وارتفع مؤشر أسعار المستهلك (CPI)، وهو المقياس الحكومي الواسع لتضخم الأسر، بنسبة 3.1 في المائة خلال الـ 12 شهرًا حتى يناير. وهذا أعلى مما كان عليه في أي فترة 12 شهرًا قبل تولي بايدن منصبه منذ عام 2011.

وفي حين من المرجح أن يزعم بايدن أن التضخم آخذ في الانخفاض، فإن هذا لم يعد صحيحا. وقد بدأ التضخم في الارتفاع مرة أخرى لمدة ثلاثة أشهر متتالية. وإذا ظل التضخم ساخنا كما حدث في يناير/كانون الثاني على مدى الأحد عشر شهرا المقبلة، فإن المعدل السنوي سيرتفع إلى 3.7 في المائة.

وقد تحسنت أرقام التضخم بسبب التخلص من مشاكل سلسلة التوريد، وانخفاض أسعار الطاقة، واستجابة الشركات لارتفاع الأسعار من خلال زيادة إنتاج السلع. وارتفع التضخم الأساسي، الذي يستثني أسعار الطاقة والغذاء، بمعدل سنوي بلغ 4.8 بالمئة في يناير.

وقد تسارع تضخم الخدمات بشكل خطير. وارتفع مؤشر أسعار المستهلك للخدمات بنسبة 5% في الأشهر الـ 12 حتى يناير/كانون الثاني، أي ما يقرب من ضعف التضخم الذي كان معتادًا في فترة ما قبل الوباء. وارتفع الرقم الشهري لشهر يناير إلى 0.7 في المائة، وهو معدل سنوي للتضخم يبلغ 8.7 في المائة، وهو الأسوأ منذ العام الماضي.

أحد أسباب فشل حجة بايدن بأن التضخم قد انخفض هو أن الأميركيين ما زالوا يشعرون بالتأثير التراكمي لسنوات من الارتفاع السريع في الأسعار. أسعار البقالةعلى سبيل المثال، لم ترتفع كثيرا في العام الماضي، لكنها كذلك بزيادة 21 بالمئة منذ تولي بايدن منصبه. خلال السنوات الثلاث الأولى لترامب في منصبه، ارتفع مؤشر تضخم أسعار الغذاء بنسبة إجمالية بلغت 1.4% فقط.

لدغة التضخم لاذعة أكثر من ذلك لقد تخلفت الأجور عن الأسعار. بلغ متوسط ​​الأجر الأسبوعي المعدل حسب التضخم 373 دولارًا في الربع الأول من عام 2021. ومع ارتفاع التضخم، انخفضت الأجور المعدلة حسب التضخم واستمرت في الانخفاض، لتصل إلى القاع عند 359 دولارًا في الربع الثاني من عام 2022. وقد تعافت منذ ذلك الحين، لتصل إلى 371 دولارًا في الربع الأخير. العام الماضي، لكنها لا تزال أقل مما كانت عليه عندما تولى بايدن منصبه.

باك التضخم لا يتوقف أبدا مع بايدن

ونظرًا لمدى استياء الأمريكيين من التضخم، فليس من المستغرب أن يحاول بايدن باستمرار تجنب تحمل مسؤولية التضخم. في الآونة الأخيرة، استخدم بايدن قاذف اللوم الخاص به لإضاءة الشركات “التلاعب بالأسعار.“ ولكن هذا المصطلح مخصص عادةً للزيادات المفاجئة والمفرطة في أسعار سلع معينة في مواجهة حالة الطوارئ. فكر في متجر يرفع أسعار المياه المعبأة قبيل الإعصار. وهذا بالفعل غير قانوني في معظم أنحاء البلاد.

ولا يمكن وصف الارتفاع المستمر والواسع النطاق في الأسعار بأنه “تلاعب”. وبدلا من ذلك، فإن التضخم هو الذي ينتج عن عدم التوافق بين العرض والطلب.

ولا يمكن أيضًا أن يُعزى التضخم إلى جشع الشركات، أو إلى جشع الشركات “التضخم الجشع” كما أطلق عليه بعض الديمقراطيين. في المقام الأول، لم تصبح الشركات فجأة أكثر جشعا عندما تولى بايدن منصبه. تحاول الشركات دائمًا تحقيق أقصى قدر من الأرباح. ليس هناك معنى كبير لنمط التضخم. هل يعتقد أحد أن الجشع شهد طفرة من ربيع عام 2021 إلى ربيع عام 2023 ثم بدأ في التراجع في العام الماضي، ليعود في الأشهر الأخيرة؟

لقد ارتفعت أرباح الشركات مع ارتفاع التضخم، ولكن السبب والنتيجة ربما يسيران في الاتجاه الآخر. عندما ارتفع الطلب على السلع أثناء الوباء، تمكنت الشركات من رفع الأسعار على الرغم من أن تكاليفها لم ترتفع بعد. ولو لم تستجب الشركات برفع الأسعار، لكان النقص الناجم عن الجائحة أسوأ من ذلك. ارتفاع الأسعار تقنين السلع عندما كان العرض أقل من الطلب.

كما بيتر كوي من نيويورك تايمز وأوضح مؤخرا:

ارتفعت أرباح الشركات بشكل حاد في ظل الوباء جزئيا لأن الشركات استغلت النقص لرفع الأسعار. كما أن مدفوعات التحفيز للمستهلكين عززت أرباح الشركات لأنها تدفقت من المستهلكين إلى الشركات التي اشتروا منها الأشياء. لكن معظم ذلك انتهى الآن. “بمجرد أن نتكيف مع التدخلات المالية والنقدية، يبدو سلوك هوامش الربح الإجمالي أقل وضوحًا بكثير، وبحلول نهاية عام 2022، عادت بشكل أساسي إلى مستويات ما قبل الوباء”، كما قال دينو بالازو، الخبير الاقتصادي الرئيسي في بنك الاحتياطي الفيدرالي في واشنطن. كتب في مذكرة بحثية العام الماضي.

“على الرغم من أن أرباح الشركات ساهمت بالفعل في التضخم في عام 2021، إلا أن مساهمتها انخفضت في عام 2022″، وفقًا لنشرة اقتصادية أصدرها بنك الاحتياطي الفيدرالي في مدينة كانساس سيتي العام الماضي. وجد تحديث أجراه المؤلف الرئيسي، أندرو جلوفر، العام الماضي، أن التغيرات في الأرباح تُطرح فعليًا من معدل التضخم في الربعين الثاني والثالث من عام 2023.

إصرار بايدن على تجاوز التضخم قد يكون هذا أحد أسباب حصوله على هذه الدرجات المنخفضة عندما يتعلق الأمر بالقيادة الاقتصادية. لا شك أن قيود العرض ومشاكل الشحن العالمية لعبت دورًا في إشعال التضخم، لكن معظم الأميركيين يعرفون أن برامج التحفيز التي أقرها بايدن وغيرها من الإنفاق بالاستدانة ساهمت في التضخم. وسماع الرئيس يصر على خلاف ذلك يضر بمصداقيته.

ولعل التحدي الأكبر الذي يواجه محاولة بايدن إقناع الأميركيين باقتصادياته ليس فقط أن الجراح التي أحدثها التضخم في السنوات القليلة الماضية لا تزال حية. إنه يمكنهم تذكر ذلك وكانت الأمور أفضل عندما كان ترامب رئيساً. ووجد استطلاع CBS/YouGov أن 65% من الناخبين المسجلين يقولون إن الاقتصاد كان جيدًا إلى حد ما أو جيدًا جدًا في عهد ترامب.

ركض بايدن على وعد باستعادة وتعزيز الرخاء قبل الوباء. لقد كافحت شعبيته و توقعاته لولاية ثانية وقد تضاءلت لأن هذا الوعد تم تقويضه بسبب التضخم.

إن إقناع الأميركيين بخلاف ذلك أمر بالغ الصعوبة، حتى بالنسبة لخطاب حالة الاتحاد.