ربما يكون السيناتور بوب كيسي (ديمقراطي من ولاية بنسلفانيا) قد وبخ علناً شركة نورفولك الجنوبية للسكك الحديدية بعد كارثة شرق فلسطين، لكنه وجه الأموال الفيدرالية ببذخ في طريقها سراً بعد أيام فقط من قبول التبرع للحملة من جماعات الضغط ذات النفوذ العالي.
تم إعلان التبرع والمنحة بعد كارثة السكك الحديدية التي وقعت في 23 فبراير 2023 في شرق فلسطين، أوهايو، التي تقع على الحدود بين أوهايو وبنسلفانيا. خرج قطار نورفولك الجنوبي الذي يبلغ طوله أكثر من ميل عن مساره، مما أدى إلى تناثر العشرات من عربات القطار والمواد الكيميائية السامة التي انبعثت منها أعمدة من الدخان الأسود لعدة أيام.
وحملت الرياح دخانا لاذعا على منازل سكان شرق فلسطين وغطت سياراتهم بالرماد. ومرت أيام قبل أن يسمح لهم المسؤولون بالعودة إلى منازلهم.
ويد لوفيت، 40 عامًا، يقف لالتقاط صورة على طول جدول ليزلي رن في 22 فبراير 2023، في شرق فلسطين، أوهايو. كان لوفيت يعمل في شركة Rollerena Auto Sales عندما خرج قطار نورفولك الجنوبي عن مساره في 3 فبراير، مما تسبب في سقوط 38 سيارة من حوالي 150 سيارة عن القضبان واشتعال النيران في سيارات تحمل مواد خطرة. ومع احتراق القطار، يقول لوفيت إنه واصل العمل حتى اضطر السكان والشركات إلى الإخلاء. وبعد ثلاثة أيام، أحرقت السكة الحديد كلوريد الفينيل من خمس عربات صهريج لمنع حدوث انفجار، وفقا للتقارير المنشورة. ويقول لوفيت إنه لا يزال يعاني من الأعراض، بما في ذلك فقدان صوته والتهاب الحلق والسعال. يقول لوفيت: “في كل مرة أستلقي فيها، أشعر وكأنني أغرق”. (مايكل سوينسن / غيتي إيماجز)
ومنذ وقوع الكارثة، روج كيسي لدعمه للتشريعات الرامية إلى تحسين سلامة السكك الحديدية وتقديم المساعدة بعد الكوارث. وكانت خطاباته مليئة بالحديث القاسي عن نورفولك ساذرن، بما في ذلك القول إن الشركة تتحمل المسؤولية القانونية والأخلاقية عن الانحراف عن المسار.
“ما يفعلونه عندما نقترح تشريعًا عامًا بعد عام هو أنهم يرسلون جماعات الضغط ذات الأجور المرتفعة لمحاولة إيقاف مشروع القانون”، قال كيسي. قال في أبريل 2023.
ويبدو أن كيسي يعرف أنشطة جماعات الضغط تلك بشكل مباشر. استمرت حملة إعادة انتخابه في جمع الأموال من نورفولك ساذرن من خلال لجنة العمل السياسي (PAC) وحتى جماعات الضغط التي قلل من شأنها علنًا أثارت تساؤلات حول صدق خطاب كيسي.
يثير توقيت بعض هذه التبرعات المزيد من الأسئلة.
في 4 ديسمبر 2023، قبل بوب كيسي 1000 دولار أمريكي نقدًا للحملة من دينيس دواير، أحد أعضاء جماعات الضغط في نورفولك ساذرن والذي يمارس الضغط بشأن قضايا الاعتمادات التي تؤثر على صناعة السكك الحديدية.
وبعد يومين فقط، في 6 ديسمبر 2023، أعلن كيسي عن منحة فيدرالية بقيمة 143 مليون دولار لمنطقة نورفولك الجنوبية.
لم يتم تقديم تقرير التبرع حتى 19 يناير 2024، أي بعد أكثر من شهر من التبرع وإعلان المنحة الفيدرالية.
تم تصنيف هذه الأموال الفيدرالية المقدمة إلى Norfolk Southern لتحسين المسار والسلامة ولكن سيتم تخصيصها لدعم خدمة الركاب الموسعة لشركة Amtrak بين فيلادلفيا وبيتسبرغ.
وأوضح كيسي أنه ناضل من أجل التمويل، الذي تم الإعلان عنه بعد أشهر من كارثة شرق فلسطين وبعد إدانة كيسي السابقة لشركة السكك الحديدية لتحملها المسؤولية عن الكارثة البيئية في شرق فلسطين.
قال: “لقد ناضلت من أجل هذا التمويل لأنه عندما يتمكن سكان بنسلفانيا من التحرك بسرعة وسهولة عبر الولاية للعمل أو الدراسة أو السفر، يزدهر الكومنولث لدينا”. “إن تحسين خدمة السكك الحديدية يعني المزيد من الوظائف، والمزيد من الفرص الاقتصادية، والمزيد من الوقت الذي تقضيه المجتمعات الحضرية والريفية مع الأسرة على حد سواء.”
لكن هذا التبرع يمثل قطرة في بحر مقارنة بإجمالي كمية كيسي من نورفولك الجنوبية. حصل عضو مجلس الشيوخ عن ولاية بنسلفانيا على عشرات الآلاف من الدولارات من لجنة العمل السياسي التابعة لشركة نورفولك الجنوبية – والتي تسمى صندوق الحكومة الجيدة لشركة نورفولك الجنوبية – بما في ذلك 10000 دولار منذ إعادة انتخابه الأخيرة.
إجمالي المبلغ الذي حصلت عليه Casey من PAC الخاص بشركة Norfolk Southern هو 37.500 دولار، وفقًا لإيداعات لجنة الانتخابات الفيدرالية.
دواير، الذي يُطلق عليه “أحد أكبر أربع جماعات ضغط في مجال النقل في واشنطن” من قبل Influence Online، كان سابقًا رئيسًا لاتحاد التجارة الدولي لصناعة وتوريد السكك الحديدية والنقل السريع بالسكك الحديدية.
في عام 2021، لعب دواير دورًا رئيسيًا في تأمين عقد السكك الحديدية المثير للجدل بملايين الدولارات في هاواي. تلقت شركته عقدًا بدون مناقصة من هيئة النقل في هونولولو بفضل علاقته الوثيقة مع السيناتور بريان شاتز (ديمقراطي من هايتي).
لكن كيسي قبل آلافًا أخرى في ست تبرعات منفصلة للحملات من جماعات الضغط الأخرى في نورفولك الجنوبية، إسرائيل كلاين، وكريس ويلكوكس، وبيرت كارب، منذ كارثة قطار شرق فلسطين.
كلاين هو “أحد كبار مساعدي الاتصالات” السابق لزعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر (ديمقراطي من نيويورك). ويلكوكس هو مساعد سابق للنائب السابق فال ديمينجز (ديمقراطي من فلوريدا). وكارب هو “خبير استراتيجي ديمقراطي كبير ومحترم” ويظل “نشطًا جدًا في السياسة الديمقراطية”.
تصل تبرعاتهم إلى Casey إلى 4640 دولارًا.
أما عن مشاريع القوانين الثلاثة التي يروج لها كيسي بانتظام ــ قانون سلامة السكك الحديدية، وقانون مساءلة السكك الحديدية، وقانون مساعدة الأبطال المحليين أثناء أزمات القطارات ــ فقد فشل مجلس الشيوخ الذي يقوده الديمقراطيون حتى في التصويت على أي منها.
صعد كيسي إلى منصب عام لأول مرة بعد فوزه في السباق على منصب المراجع العام في ولاية بنسلفانيا في عام 1996 ــ قبل ما يقرب من ثلاثة عقود من الزمن ــ ولم يعد إلى القطاع الخاص إلا لمدة عامين بعد خسارته السباق على منصب الحاكم. وهو يسعى الآن لولاية رابعة في مجلس الشيوخ مدتها 6 سنوات.
برادلي جاي هو مراسل في الكابيتول هيل لأخبار بريتبارت. اتبعه على X/Twitter على @ برادلي أجاي.
